Archeologen van de Universiteit van Cardiff en de Universiteit van Sheffield hebben de nieuwste wetenschappelijke methoden gecombineerd om nieuwe inzichten te bieden in het leven tijdens de Normandische verovering van Engeland.

Tot nu, het verhaal van de verovering is voornamelijk verteld aan de hand van bewijzen van de eliteklassen van die tijd. Maar er is weinig bekend over hoe het het leven van gewone mensen beïnvloedde.

Het onderzoeksteam, waaronder ook academici van de Universiteit van Bristol, een reeks bioarcheologische technieken gebruikt om menselijke en dierlijke botten te vergelijken die zijn teruggevonden op locaties in Oxford, samen met keramiek dat wordt gebruikt om te koken. Hun resultaten suggereren alleen kortetermijnschommelingen in de voedselvoorziening na de verovering, die de algehele gezondheid van de bevolking niet nadelig beïnvloedden.

Er is bewijs dat de Normandische invasie leidde tot meer gecontroleerde en gestandaardiseerde massale landbouwpraktijken. Varkensvlees werd populairder en zuivelproducten werden minder gebruikt. Maar over het geheel genomen een dieet gedomineerd door groenten, granen rundvlees en schapenvlees bleef grotendeels ongewijzigd.

Dr. Elizabeth Craig-Atkins van de afdeling Archeologie van de Universiteit van Sheffield zei:"Het onderzoeken van archeologisch bewijs van het dieet en de gezondheid van gewone mensen die in deze tijd leefden, geeft ons een gedetailleerd beeld van hun dagelijkse ervaringen en levensstijl. Ondanks de enorme politieke en economische veranderingen die plaatsvonden, onze analyse suggereert dat de verovering slechts een beperkte invloed heeft gehad op het dieet en de gezondheid van de meeste mensen.

"Er zijn zeker aanwijzingen dat mensen periodes hebben meegemaakt waarin voedsel schaars was. Maar daarna, een intensivering van de landbouw betekende dat mensen over het algemeen een stabielere voedselvoorziening en een consistent dieet hadden. Afgezien van het feit dat varkensvlees een steeds populairdere voedselkeuze wordt, eetgewoonten en kookmethodes bleven grotendeels ongewijzigd."

Onderzoekers gebruikten een techniek genaamd stabiele isotopenanalyse op botten om 36 mensen te vergelijken die op verschillende locaties in Oxford werden gevonden, inclusief Oxford Castle, die tussen de 10e en 13e eeuw had geleefd. Signalen van voedsel dat we consumeren, worden gearchiveerd als chemische tracers in onze botten, waardoor wetenschappers de kwaliteit en variëteit van het dieet van een persoon kunnen onderzoeken lang nadat ze zijn overleden.

Het team ontdekte dat er geen enorm verschil was tussen de gezondheid van de individuen, die voor en na de verovering op verschillende punten leefden. De niveaus van eiwit- en koolhydraatconsumptie waren vergelijkbaar in de groep en bewijs van botaandoeningen die verband houden met slechte voeding, zoals rachitis en scheurbuik, waren zeldzaam. Echter, hoge resolutie-analyse van tanden toonde tijdens deze overgangsfase bewijs van kortetermijnveranderingen in gezondheid en dieet in het vroege leven.

Isotopenanalyse werd ook gebruikt op 60 dieren die op dezelfde locaties werden gevonden, om erachter te komen hoe ze zijn opgevoed. Onderzoek naar varkensbotten wees uit dat hun dieet consistenter en rijker werd aan dierlijke eiwitten na de verovering, wat suggereert dat varkenshouderij werd geïntensiveerd onder Normandische heerschappij. Ze woonden waarschijnlijk in de stad en kregen restjes te eten in plaats van natuurlijk groentevoer.

Fragmenten van aardewerk werden onderzocht met behulp van organische residuanalyse. Wanneer voedsel wordt gekookt in keramische potten, vetten worden opgenomen in het vat, waardoor onderzoekers ze kunnen extraheren. Analyse toonde aan dat potten werden gebruikt om groenten zoals kool en vlees zoals lam, schapenvlees of geit over de verovering. Onderzoekers zeggen dat het gebruik van zuivelvetten na de verovering is afgenomen en dat varkensvlees of kip populairder is geworden.

Dr. Richard Madgwick, gevestigd in de School of History van Cardiff University, Archeologie en religie, zei:"Voor zover wij weten, dit is de allereerste keer wereldwijd dat menselijke osteologie, analyse van organische residuen en isotopenanalyse van incrementeel dentine en bot zijn gecombineerd in één onderzoek.

"Alleen met deze innovatieve en diverse reeks methoden hebben we het verhaal kunnen vertellen over hoe de verovering het dieet en de gezondheid van de niet-elite beïnvloedde, een enigszins gemarginaliseerde groep tot nu toe."

De voedingsimpact van de Normandische verovering:een multiproxy archeologisch onderzoek van Oxford, VK, wordt gepubliceerd in het tijdschrift PLOS EEN .