Dit is echt state-of-the-art onderzoek. Experts van museum Mauritshuis in Den Haag gebruiken de nieuwste technologie om lang, kijk eens goed naar een van hun meest gewaardeerde schilderijen, Johannes Vermeer's "Meisje met de parel, " en ze nodigen het publiek uit om te komen kijken.

Gedurende twee weken vanaf maandag, experts richten een batterij high-tech machines op het 17e-eeuwse meesterwerk van een jonge vrouw wiens raadselachtige blik haar de bijnaam van de Nederlandse Mona Lisa heeft opgeleverd.

Het iconische schilderij werd voor het laatst bestudeerd in 1994 tijdens een conserveringsproject. In die dagen, ze namen verfmonsters van het kostbare werk om te onderzoeken.

Vanaf dat moment, de technologie heeft zo'n vooruitgang geboekt dat het museum zegt dat scanners en röntgenapparaten die het oppervlak van het canvas niet eens raken, nieuwe inzichten kunnen bieden in hoe Vermeer het meisje schilderde en de materialen die hij gebruikte.

De eerste machine aan dek was een X-Ray Fluorescent Spectrometry-scanner die een dunne bundel röntgenstralen gebruikt om de verdeling van pigmenten onder het oppervlak van het schilderij te onderzoeken.

"Een XRF-scan laat echt zien welke klodders verf op het palet van Vermeers atelier waar precies en in welke intensiteit op dit schilderij zijn beland, " aldus prof. Joris Dik van de TU Delft die de scanner heeft ontwikkeld. "Het is dus een manier om bijvoorbeeld over de schouders van Vermeer te kijken en hem het schilderij te zien schilderen en hem keuzes te zien maken."

Museumdirecteur Emilie Gordenker zei dat de gegevens die de komende twee weken worden verzameld, antwoorden zullen geven op veel vragen die ze heeft over 'het meisje'.

"Hoe heeft Vermeer het oppervlak van het schilderij eigenlijk opgebouwd? Waar is hij begonnen? Wat zit er onder die verflaag?" ze zei. 'Wat voor verf heeft hij gebruikt? Waar komen ze vandaan?'

Misschien wel het meest intrigerende van alles, the information gleaned by researchers working behind a specially built transparent wall could be used to establish just what the painting looked like when Vermeer applied his finishing touches in around 1665.

"You can imagine a really fabulous digital reproduction, " Gordenker said. "Our best guess of what she originally looked like."

Meantime, the museum director is looking forward to getting new insights into the famous painting as it undergoes what amounts to a full body scan.

"In every space she looks different and now she looks very vulnerable without her frame, " Gordenker said. "She looks a little smaller. It has a different character and you always learn something from that. The more different angles you can take, whether it's research or just display, the more you learn about your collection."

The exhibition in which visitors can watch the researchers in action is called "The Girl in the Spotlight." It runs through March 11.

© 2018 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.