Toen Microsoft zijn 2 gaf, 300 werknemers in Japan vijf vrijdagen op rij vrij, het ontdekte dat de productiviteit met 40% steeg.

Toen financieel dienstverlener Perpetual Guardian in Nieuw-Zeeland acht vrijdagen op rij uitprobeerde, de 240 medewerkers gaven aan zich meer betrokken te voelen, gestimuleerd en bekrachtigd.

Over de hele wereld is er hernieuwde belangstelling voor het verkorten van de standaard werkweek. Maar er rijst een vraag. Is het instellen van de vierdaagse week, met behoud van de achturige werkdag, de beste manier om werktijd te verminderen?

Bediscussieerbaar, de vijfdaagse werkweek behouden, maar de werkdag inkorten tot zeven of zes uur is een betere manier om te gaan.

Kortere dagen, dan weken

De geschiedenis wijst op enkele van de verschillen tussen de twee opties.

Op het hoogtepunt van de industriële revolutie, in de jaren 1850, een 12-urige werkdag en een zesdaagse werkweek - 72 uur in totaal - was gebruikelijk.

massacampagnes, fel tegengewerkt door ondernemers, in het leven geroepen om de lengte van de werkdag te verkorten, aanvankelijk van 12 uur tot 10 uur, dan tot acht.

Bouwvakkers in Victoria, Australië, behoorden tot de eersten ter wereld die een achturige werkdag kregen, in 1856. Voor de meeste arbeiders in de meeste landen, Hoewel, het werd pas in de eerste decennia van de 20e eeuw standaard.

De campagne voor kortere werkdagen was grotendeels gebaseerd op vermoeidheid van de werknemers en gezondheids- en veiligheidsproblemen. Maar er werd ook beweerd dat werkende mannen tijd nodig hadden om te lezen en te studeren, en zouden betere echtgenoten zijn, vaders en burgers.

Het verminderen van de lengte van de werkweek van zes dagen kwam later in de 20e eeuw.

Eerst werd het teruggebracht tot vijf-en-een-halve dag, dan tot vijf, resulterend in de creatie van "het weekend". Dit gebeurde in het grootste deel van de geïndustrialiseerde wereld van de jaren 1940 tot 1960. In Australië werd de 40-urige vijfdaagse werkweek in 1948 de wet van het land. Deze veranderingen vonden plaats ondanks twee wereldoorlogen en de Grote Depressie.

Campagne vastgelopen

In de jaren zeventig, campagnes voor arbeidstijdverkorting zijn in de meeste geïndustrialiseerde landen tot stilstand gekomen.

Naarmate er meer vrouwen zijn toegetreden tot de betaalde beroepsbevolking, echter, de totale werkdruk (betaald en onbetaald) voor het gemiddelde gezin nam toe. Dit leidde tot zorgen over "tijdsdruk" en overwerk.

De kwestie is de afgelopen tien jaar opnieuw opgedoken vanuit een reeks van belangen, inclusief feminisme en milieubewustzijn.

Terug op de agenda

Een belangrijk punt van zorg is nog steeds vermoeidheid van de werknemers, zowel mentaal als fysiek. Dit komt niet alleen door betaald werk, maar ook door de toenemende eisen van het gezins- en sociale leven in de 21e eeuw. Het komt dagelijks voor, wekelijks, jaarlijkse en levenslange basis.

We proberen te herstellen van de dagelijkse vermoeidheid tijdens de slaap en de dagelijkse vrije tijd. Toch hoopt zich in de loop van de week enige restvermoeidheid op, waar we in het weekend van bijkomen. Over langere periodes herstellen we tijdens feestdagen (lange weekenden) en jaarlijkse vakanties en zelfs, een leven lang, tijdens pensionering.

Kunnen we dus beter minder uren per dag werken of een langer weekend hebben?

Ongetwijfeld is het de druk om gezins- en persoonlijke verplichtingen in te passen in de paar uur tussen thuiskomst en bedtijd die de belangrijkste bron is van de tijdsdruk van vandaag, vooral voor gezinnen. Dit suggereert dat de prioriteit moet liggen bij de kortere werkdag in plaats van de vierdaagse werkweek.

Socioloog Cynthia Negrey is een van degenen die voorstelt de lengte van de werkdag te verkorten, vooral om aan te sluiten bij de schooltijd van kinderen, als onderdeel van de feministische onderneming om het 'gevoel van dagelijkse hongersnood' te verlichten waarover ze schrijft in haar boek uit 2012, Werktijd:conflict, Controle, en Veranderen.

historische waarschuwingen

Het is de moeite waard om in gedachten te houden dat de historische daling van de werkweek van 72 naar 40 uur werd bereikt met een snelheid van slechts ongeveer 3,5 uur per decennium. De grootste stap – van zes naar vijf-en-halve dag – was een vermindering van de arbeidsduur van 8%. Overstappen naar een zesurige werkdag of een vierdaagse werkweek zou een reductie van ongeveer 20% in één stap betekenen. Het lijkt daarom praktisch om hiervoor in een aantal fasen campagne te voeren.

We moeten ook voorzichtig omgaan met de resultaten van eenmalige, korte termijn, single-company experimenten met de vierdaagse week. Deze komen meestal voor in organisaties met leiderschaps- en werkculturen die willen en kunnen experimenteren met het concept. Werknemers zien zichzelf waarschijnlijk als 'speciaal' en zijn zich misschien bewust van de noodzaak om het experiment te laten slagen. Een probleemloze toepassing in de hele economie is niet vanzelfsprekend.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.