In een recente studie, Ik ontdekte dat het aantal kinderen dat bij hun ouders en grootouders woont – in wat demografen een driegeneratiehuishouden noemen – de afgelopen twee decennia bijna is verdubbeld.

Waarom is dit gebeurd? En is het een goede zaak of een slechte zaak?

De antwoorden zijn complex. De redenen voor de trend zijn zo breed als sociale krachten – zoals een daling van het huwelijkscijfer – tot unieke familieomstandigheden, zoals het verlies van de baan van een ouder.

De trend is het bestuderen waard, want door beter te begrijpen met wie kinderen leven, we kunnen een beter beleid ontwerpen dat gericht is op het helpen van kinderen. Programma's die op kinderen zijn gericht, zien deze andere mensen die onder hetzelfde dak wonen meestal over het hoofd. Maar de kans is groot dat als oma er is, zij doet ertoe, te.

De flexibele gezinseenheid

Een huishouden van drie generaties is slechts één type woonarrangement dat valt onder de paraplu van wat demografen een 'gedeeld huishouden' of een 'verdubbeld huishouden' noemen.

In een gedeeld huishouden een kind woont samen met ten minste één volwassene die geen broer of zus is, ouder of partner van de ouder. Het kan een neef zijn, tante, oom, grootouder of vriend van de familie.

In 2010, ongeveer 1 op de 5 kinderen woonde in een gedeeld huishouden, een stijging van 3 procentpunten ten opzichte van 2007. In een onderzoek uit 2014 Ik volgde dezelfde kinderen in de loop van de tijd en ontdekte dat op de leeftijd van 10, bijna de helft van de kinderen in grote Amerikaanse steden had op enig moment in hun leven in een gedeeld huishouden geleefd.

Vervolgens, verder onderzoeken, mijn collega en ik hebben twee grote censusdatasets gebruikt om trends te bestuderen op basis van het soort gedeelde woonvormen.

We hebben gevonden dat, algemeen, het percentage kinderen in gedeelde huishoudens was sinds 1996 gestegen.

Maar de stijging werd bijna volledig veroorzaakt door een toename in slechts één type huishouden:driegeneratiehuishoudens – ook wel multigeneratiehuishoudens genoemd – waarin kinderen bij minstens één grootouder en één of beide ouders wonen.

We ontdekten ook dat het aandeel kinderen in huishoudens van drie generaties is gestegen van 5,7 procent in 1996 tot 9,8 procent in 2016.

Met andere woorden, ongeveer 1 op 10, of 7,1 miljoen, kinderen leven in een huishouden met meerdere generaties. Bij de geboorte, ongeveer 15 procent van de Amerikaanse kinderen woont nu bij een ouder en grootouder - een percentage dat het dubbele is van dat van landen als het VK en Australië.

In de tussentijd, er was geen echte verandering in het percentage kinderen dat bij tantes en ooms woonde, andere familieleden of niet-familieleden. Evenmin hebben we enig bewijs gevonden van een toename van "grootfamilies, " ook bekend als "huishoudens van de overgeslagen generatie". Dit zijn huizen waarin een grootouder een kleinkind opvoedt zonder dat de ouders van het kind bij hen wonen. In tegenstelling tot sommige berichten in de media, het aandeel kinderen dat in grootgezinnen leeft, is sinds 1996 stabiel gebleven op ongeveer twee procent.

Een trend die geworteld is in meer dan de recessie

Wat zorgde voor de opkomst van huishoudens met meerdere generaties?

We ontdekten dat gedeelde woonvormen tijdens de recessie wel toenamen, maar het was niet alleen vanwege de recessie. Onderzoek naar werkloosheid tijdens de Grote Recessie heeft uitgewezen dat de economische neergang niet veel invloed had op de vraag of ouders hun huishoudenspositie uitbreidden.

In feite, het aandeel van huishoudens met meerdere generaties steeg vóór de Grote Recessie - het begon eigenlijk in de jaren tachtig.

Verder, deze regelingen voor gedeeld leven bleven toenemen, zelfs toen de economie zich herstelde.

Dit alles suggereert dat er andere, dieper geworteld, redenen voor de stijging.

Mijn onderzoek identificeerde drie mogelijke drijfveren.

Dalingen in het huwelijk en toename van alleenstaand ouderschap betekenen dat meer moeders en vaders bij hun ouders wonen, die kan helpen met de kinderopvang en het betalen van de rekeningen.

Volgende, een groeiend deel van de Amerikaanse kinderen is niet-wit. Omdat minderheidsgezinnen veel vaker huishoudens delen, deze bevolkingsverschuiving lijkt een deel van de toename te verklaren.

En tenslotte, er is het feit dat meer mensen sociale zekerheid ontvangen. Omdat de sociale zekerheid grootouders een vaste bron van inkomsten geeft, het kan zijn dat deze grootouders ingrijpen om hun kleinkinderen te helpen als het inkomen van hun eigen kinderen te laag is.

Maar dit verklaart slechts een deel van de stijging.

Er kunnen heel wat andere factoren een rol spelen:stijgende woonlasten, groeiende ongelijkheid, verhoogde levensduur, of zelfs alleen maar een toename van het aantal grootouders en stiefgrootouders.

We weten ook dat ouders met een laag inkomen, jongere ouders en ouders met een lagere opleiding wonen vaker in een huishouden van drie generaties.

Tegelijkertijd, een van de snelste groei in deze huishoudens vond plaats bij meer traditioneel bevoorrechte groepen – kinderen met getrouwde moeders, moeders met een hoger inkomen en oudere moeders.

Er is meer onderzoek nodig om echt te begrijpen waarom deze huishoudens zijn toegenomen en in hoeverre overheidsbeleid, zoals verminderde beschikbaarheid van sociale voorzieningen of dalingen van het reële minimumloon, zijn de drijvende kracht achter deze trend.

Geen ideale regeling

Hoewel de exacte redenen voor de trend nog onduidelijk zijn, het feit blijft dat er meer kinderen in huishoudens van drie generaties leven.

Wat moeten we ervan maken?

Studies hebben positieve, negatieve en geen effecten van driegeneratiehuishoudens op kinderen.

Bijvoorbeeld, het delen van een huishouden heeft gedocumenteerde economische voordelen, zoals huurbesparingen. Maar het kan ook huishoudens overvol maken, wat niet de beste omgeving is voor kinderen.

De bevindingen zijn gemengd omdat woonarrangementen een complex onderwerp zijn. Motivatie is moeilijk te distilleren. Soms wonen mensen uit vrije wil samen - zeg, om dichter bij familie te zijn. Andere keren is het uit noodzaak – ingegeven door een crisis zoals een echtscheiding, gezondheidsproblemen of baanverlies.

Vanuit een beleidsperspectief, die in het huishouden is, zal waarschijnlijk van invloed zijn op de effectiviteit van programma's die zijn ontworpen om ouders en kinderen te helpen. Bijvoorbeeld, programma's die de opvoedingsvaardigheden van moeders met een laag inkomen willen verbeteren, richten zich over het algemeen alleen op moeders. Ze leren moeders positieve opvoedingsvaardigheden te gebruiken, zoals het vermijden van het slaan van hun kinderen. Maar wat als oma nog steeds lijfstraffen toepast?

Dat weten we ook, in het algemeen, mensen het liefst zelfstandig willen wonen en dat het een uitdaging kan zijn om met anderen te onderhandelen over verantwoordelijkheden.

Met andere woorden, het is een situatie die de meeste gezinnen waarschijnlijk zouden vermijden als ze konden. Dus het feit dat meer mensen samenwonen, suggereert dat andere grotere maatschappelijke en beleidsveranderingen deze trend aandrijven.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.