Er is een skelet opgegraven in de westelijke woestijn van Egypte, wiens oude zand lange tijd heeft geholpen om overblijfselen te bewaren, maar in tegenstelling tot de meeste vondsten is dit geen mummie - het is een dinosaurus.

Onderzoekers van de Mansoura University in de Nijldelta van het land ontdekten de nieuwe soort langhalsige herbivoor, die ongeveer zo groot is als een stadsbus, en het zou slechts het topje van de zandduin kunnen zijn voor andere ontdekkingen van woestijndinosaurussen.

"Zoals in elk ecosysteem, als we naar de jungle gaan, zullen we een leeuw en een giraf vinden. Dus we vonden de giraf, waar is de leeuw?" zei Hesham Sallam, leider van het opgravingsteam en hoofd van het Universitair Centrum voor Vertebraat Paleontologie.

Salaam, samen met vier Egyptische en vijf Amerikaanse onderzoekers, schreef een artikel in het tijdschrift Natuur Ecologie &Evolutie 29 januari gepubliceerd waarin de ontdekking werd aangekondigd.

Experts zeggen dat de vondst een mijlpaal is die licht kan werpen op een bijzonder obscure periode in de geschiedenis van het Afrikaanse continent. ongeveer de 30 miljoen jaar voordat dinosaurussen uitstierven, tussen 70 en 80 miljoen jaar geleden.

Genoemd "Mansourasaurus Shahinae" na de universiteit van het team en voor een van de oprichters van de afdeling paleontologie, de vondst is de enige dinosaurus uit die periode die in Afrika is ontdekt, en het kan zelfs een onontdekt geslacht zijn.

In het artikel zeggen de auteurs dat de bevindingen van het team "tegen de hypothese ingaan dat de dinosaurusfauna van het Afrikaanse vasteland volledig geïsoleerd was" tijdens de late Mesozoïcum. Dat is, eerdere theorieën waren dat de dinosaurussen van Afrika in die tijd bestonden alsof ze op een eiland waren en zich onafhankelijk van hun noordelijke neven ontwikkelden.

Maar de gefossiliseerde skeletresten van Mansourasaurus suggereren een anatomie die niet veel verschilt van die welke in dezelfde periode in Europa zijn ontdekt. een aanwijzing dat er mogelijk een landverbinding tussen Afrika en zijn noordelijke buur heeft bestaan.

Hoewel Egypte een lange geschiedenis van archeologie heeft, paleontologie heeft niet dezelfde populariteit genoten - of hetzelfde succes gehad.

1911, leidde de Duitse paleontoloog Ernst Stromer een tentoonstelling naar de oase van Bahriya, ook in de westelijke woestijn van Egypte. Daar, hij ontdekte vier soorten dinosaurussen, waaronder een roofzuchtig type dat bekend staat als de Spinosaurus, allemaal uit het Krijt. Maar al zijn bevindingen gingen later verloren bij geallieerde bombardementen op het museum van München tijdens de Tweede Wereldoorlog.

Sallam zei dat onderzoekers niet weten hoe Mansourasaurus leefde en stierf, behalve dat het een planteneter was. Er is geen indicatie of het alleen of in een kudde leefde.

De botten lijken op een andere ontdekking van dinosauriërs in Egypte, die van de Paralititan Stromeri, opgegraven door een Amerikaans team van de Universiteit van Pennsylvania, waarvan de bevindingen in 2001 werden gepubliceerd. Maar alleen in zoverre dat beide langhalsige herbivoren grazers waren. De Paralititan Stromeri wordt beschouwd als een van de grootste bekende dieren, met een gewicht van 75 ton en meer dan 30 meter (33 yards) lang.

Het kleinere formaat van de Mansourasaurus is meer typerend voor het Mesozoïcum, toen de tijd van de dinosauriërs opraakte, geologisch gesproken, volgens Sallam. Met een lange nek en staart, zijn romp zou vergelijkbaar zijn geweest met die van een Afrikaanse olifant en zou tip-to-tale meer dan 10 meter (11 yards) meten en enkele tonnen wegen.

De westelijke woestijn van Egypte zou tijdens het leven van de dinosaurus meer op een jungle aan de kust hebben geleken, met de helft van wat het land nu is onder water.

Hoewel het vinden van een dinosaurusbot in een uitgestrekte woestijn misschien lijkt op een naald in een hooiberg, het was ook het product van slopend werk. Het team was vijf jaar lang het gebied van de vondst meer dan 750 kilometer (466 mijl) ten zuidwesten van de hoofdstad aan het doorzoeken voordat ze in 2013 het gedeeltelijke skelet van de Mansourasaurus vonden.

Sallam zei dat hij en een groep doctoraal- en masterstudenten op weg waren om een ​​lezing te geven aan een plaatselijke universiteit, toen ze op een woestijnweg stuitten met de juiste geologische uitstulpingen die ze eerder niet hadden opgemerkt. De volgende ochtend, het team kwam terug om het te onderzoeken, over een gebied van enkele kilometers. Niet lang nadat ze begonnen, belde een van de studenten hem op, Hij zei dat hij moest komen kijken naar het aantal botten dat ze had gevonden.

Sallam zei dat hij wist vanaf het eerste kleine stukje fossiel dat hem werd getoond dat het een groot probleem was.

"Toen ik het voor het eerst zag, vertelde ik ze, als dit uitpakt zoals ik verwacht, uw namen zullen de geschiedenis ingaan, ’, vertelde hij zijn studenten.

Er is nu enige hoop dat de ontdekking meer geld kan opleveren voor het paleontologieveld in Egypte en financiering voor lopende studies, zei Salam. Maar hij zei dat hij het meest trots is op het waarmaken van wetenschap voor mensen die er anders niet zo vaak aan worden blootgesteld.

"Ik bedoel, we hebben de gemiddelde Egyptische man gemaakt, of de Arabische man, praten over dinosaurussen, " hij zei.

© 2018 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.