De verstoring door het coronavirus van bruiloften heeft de complexiteit en de oudheid van het huwelijksrecht aan het licht gebracht en de noodzaak van hervormingen versterkt, blijkt uit een nieuwe studie.

Tijdens de pandemie, het gemak en de snelheid waarmee koppels konden trouwen, was afhankelijk van de door experts gekozen weg naar het huwelijk - religieus of burgerlijk - die experts hebben gevonden.

Regels om de verspreiding van de pandemie te voorkomen, probeerden een evenwicht te vinden tussen trouwen als een wettelijke gebeurtenis en een huwelijk als een sociale gebeurtenis, en dit heeft niemand tevreden gesteld, volgens het onderzoek.

Toen de lockdown op de loer lag, paren die in de anglicaanse kerk trouwden, konden een gemeenschappelijke of speciale vergunning aanvragen in plaats van te wachten op het voorlezen van hun ondertrouw. Alleen al tijdens de eerste lockdown, het faculteitsbureau van de Church of England heeft 104 speciale vergunningen afgegeven om de huwelijken van terminaal zieken mogelijk te maken, of die een naast familielid had dat terminaal ziek was, terwijl het normaal gesproken slechts 40 voor dit doel in een heel jaar zou uitgeven. Daarentegen, de griffier-generaal, die verantwoordelijk is voor burgerlijke huwelijken, heeft voor dit doel minder vergunningen afgegeven dan gebruikelijk.

Het onderzoek is uitgevoerd door professor Rebecca Probert, van de Universiteit van Exeter, en Dr. Stephanie Pywell, van de Open Universiteit. Ze onderzochten 1, 449 mensen wier plannen om te trouwen in Engeland en Wales waren getroffen door COVID-19 tijdens de eerste lockdown in de zomer van 2020.

Van deze, 625 was niet in staat om te trouwen op hun beoogde trouwdatum omdat deze viel tijdens de periode van afsluiting. Slechts 10 slaagden erin om de datum naar voren te halen en te trouwen voor het begin van de lockdown, terwijl 615 hun plannen moesten uitstellen. Nog eens 793 koppels waren van plan om tussen het einde van de lockdown en eind 2020 te trouwen en moesten hun plannen op de een of andere manier wijzigen.

De rest was ofwel vanwege COVID-19 ertoe aangezet om in Engeland en Wales te trouwen, of hadden besloten hun huwelijk voor onbepaalde tijd uit te stellen, niet langer van plan waren te trouwen, of niet konden trouwen.

Dr. Pywell zei, "Het beperkte aantal plaatsen waar koppels kunnen trouwen, maakte het voor de meeste koppels onmogelijk om te trouwen tijdens de pandemie, hoewel ze dat in sommige andere landen wel konden. Wij stellen dat de wetten die het huwelijk in Engeland en Wales regelen in de eenentwintigste eeuw geschikt moeten zijn voor het beoogde doel, zodat koppels relatief gemakkelijk kunnen trouwen als er in de toekomst een soortgelijke landelijke crisis is."

In het onderzoek werd aan koppels gevraagd of ze in een virtuele ceremonie hadden willen trouwen. Een op de 11 zei dat ze een bruiloft via een videolink zouden hebben overwogen als dit beschikbaar was geweest. Koppels werd ook gevraagd of ze bereid zouden zijn geweest om te trouwen in een sociaal afstandelijke ceremonie met het minimum aantal aanwezigen dat wettelijk vereist is voor een geldig huwelijk. Een op de negen zou dat graag buiten hebben gedaan, en een op de zeven zou hebben overwogen om dit binnenshuis te doen als verschillende huishoudens gescheiden waren door schermen. Algemeen, een op de vijf zou ten minste een van deze opties hebben overwogen.

De onderzoekers zeggen dat al deze opties serieuze overweging verdienen, en dat de wetgeving moet worden gewijzigd om deze optie beschikbaar te maken tijdens toekomstige noodsituaties.

Dr. Pywell zei, "Voor die stellen die gewoon wilden trouwen, het was bijzonder frustrerend om te moeten wachten tot de bruiloften mochten doorgaan met 30 gasten, vooral omdat pubs, restaurants, en sportscholen hadden eerder open kunnen gaan. Huwelijken eerder laten doorgaan, met het wettelijk vereiste minimum aantal personen, zou een deel van hun woede en boosheid hebben verzacht."

Professor Probert zei:"Hervorming is duidelijk nodig, maar een dergelijke hervorming moet holistisch zijn in plaats van fragmentarisch, en we hopen dat onze bevindingen de argumenten voor het eenvoudiger en flexibeler maken van de huwelijkswetgeving voor de toekomst zullen versterken. Het feit dat voor een groot deel van 2020 en voor 2021 tot dusver koppels ofwel niet konden trouwen, of onzeker of hun geplande huwelijk zou doorgaan, bracht velen ertoe na te denken over hoe belangrijk het voor hen was. Een bruiloft moet in de beste en slechtste tijden beschikbaar zijn voor stellen."