In 2011, de wetgever van de staat Texas heeft een wetsvoorstel aangenomen dat vereist dat inwoners bepaalde soorten identificatie overleggen voordat ze mogen stemmen. Het Amerikaanse ministerie van Justitie heeft een rechtszaak aangespannen tegen Texas, met het argument dat de bedoeling en het effect van het wetsvoorstel was om minderheidskiezers te discrimineren.

Dat is waar Eitan Hersh, een universitair hoofddocent politieke wetenschappen aan Tufts, kwam binnen. Werken als adviseur voor het ministerie van Justitie, samen met een collega van Harvard, Hersh bedacht een manier om te bepalen wie gekwalificeerd was om te stemmen onder de controversiële wet, bekend als S. B. 12.

Met behulp van een algoritme, en graven in miljoenen openbaar beschikbare gegevens, hij stelde vast dat hoewel minder geregistreerde kiezers de benodigde ID misten dan werd gedacht, het effect van de wet was duidelijk discriminerend, onevenredige gevolgen voor minderheden. Om volgens de wet in aanmerking te komen om te stemmen, geregistreerde kiezers moesten een rijbewijs of identiteitskaart van de staat overleggen, een verborgen wapenvergunning, een Amerikaans paspoort, een militaire identiteitskaart, of een certificaat van Amerikaans staatsburgerschap met een foto.

Nu heeft Hersh zijn methodologie beschreven in het tijdschrift Statistics and Public Policy. In de krant, hij en Stephen Ansolabehier, een professor in de overheid aan Harvard, laten zien hoe ze mensen die in de kiezersbestanden van de Texas-verkiezingen staan, matchen met inwoners met een van de acceptabele vormen van identiteitsbewijs door alleen het adres te gebruiken, geboortedatum, geslacht, en naamgegevens. De resulterende gegevens waren bijna net zo goed als overeenkomende sofinummers. De onderzoekers classificeerden de kiezers ook als Anglo, zwart, Spaans, of "andere rassen", om te bepalen of er sprake was van discriminerende effecten van de wet.

"In het laatste decennium, staten hebben de regels over registratie gewijzigd, vroege stemming, en kiezerspas, ", zei Hersh. "Kiezer-ID is bijzonder controversieel, omdat sommige van deze wetten lijken te zijn aangenomen met een discriminerende bedoeling."

En inderdaad, in de Texas-zaak ontdekten Hersh en Ansolabehere dat "blanke geregistreerde kiezers significant meer kans hebben om een ​​kiezers-ID te bezitten dan Afro-Amerikaanse of Spaanse kiezers, "Zei Hersh. Het resultaat, hij zei, was een discriminerend effect van de wet.

De rechtbanken kwamen via verschillende beroepsrondes overeen, en afgelopen mei heeft de wetgevende macht van Texas een nieuwe wet aangenomen die deze zorgen wegneemt. Die wet is nu onderwerp van een rechtszaak, te, hoewel recentelijk een hof van beroep delen van de wet liet staan.

Hersh werkt al meer dan vijf jaar aan onderzoek naar kiezersidentificatie, zowel als getuige-deskundige in rechtszaken en als sociaal wetenschapper. Zijn werk in het gebied begon met onderzoek voor zijn boek uit 2015, Het electoraat hacken:hoe campagnes kiezers waarnemen (Cambridge University Press), dat zich richt op hoe politieke campagnes openbare kiezersbestanden verzamelen en aanvullen met microtargetinggegevens, zoals informatie afkomstig van sociale media.

"Het bleek dat de vaardigheden en kennis die ik heb ontwikkeld door het werken met kiezersdossiers een praktische waarde hadden in juridische geschillen met betrekking tot kiezersgegevens, "Zei Hersh. "Dus nu treed ik regelmatig op als getuige-deskundige in zaken waar ik rechtbanken kan helpen de effecten van wetten te begrijpen."