In tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, een van de beroemdste vrouwen in de oude geschiedenis regeerde niet over Egypte, volgens een nieuw boek.

Dr. Joyce Tyldesley, een egyptoloog van de Universiteit van Manchester, zegt dat koningin Nefertiti slechts een van een reeks machtige koninginnen was die een invloedrijke rol speelden in de Egyptische geschiedenis.

Het was, betoogt Dr. Tyldesley, de schoonheid van haar beroemde beeldhouwwerk van kalksteen en gips - naar verluidt Hitlers favoriete oude kunststuk - dat haar in de publieke schijnwerpers zette nadat het in 1923 aan het publiek werd getoond.

Het was toen dat egyptologen – ten onrechte zegt Dr. Tyldesley – begonnen te beweren dat ze ongewoon krachtig was, en misschien zelfs dat ze over Egypte regeerde.

Het boek — Nefertiti's Face:the Creation of an Icon, volgende week (25 januari) gepubliceerd door Profile Books – vertelt het verhaal van het beroemde beeldhouwwerk vanaf de creatie tot de huidige tentoonstelling in Berlijn.

De buste van de koningin - die getrouwd was met de farao-koning Achnaton - werd in 1912 gevonden door de Duitse graafmachine Ludwig Borchardt in een oude werkplaats die ooit deel uitmaakte van een huis en ateliercomplex van de beeldhouwer Thoetmosis

Het wordt nu bewaard in het Neues Museum in Berlijn, hoewel Egypte om zijn terugkeer heeft verzocht.

Het ontbrekende linkeroog viel er waarschijnlijk uit terwijl Borchardts team het aan het opgraven was. zegt dr. Tyldesley.

Dr. Tyldesley zei:"Hoewel de meeste mensen en veel Egyptologen geloven dat Nefertiti een buitengewoon krachtige koninklijke vrouw was, en mogelijk zelfs een farao, Ik geloof dat dit niet het geval was.

Zijn echtgenoot Achnaton stierf rond 1336 voor Christus; Toetanchamon - die mogelijk de zoon van Nefertiti was - werd farao in ongeveer 1336 voor Christus. Er is beweerd dat Nefertiti over Egypte regeerde, om deze leemte op te vullen en misschien het vroege bewind van Toetanchamon te beïnvloeden.

"Maar ze is niet koninklijk geboren, en voor een niet-koninklijke vrouw om koning te worden zou ongekend zijn geweest. Haar dochter Meritaten, echter, werd inderdaad als koninklijk geboren - en dat geldt ook voor een meer waarschijnlijke kandidaat voor farao, als iemand dat is."

Ze voegde eraan toe:"Het is vrij gemakkelijk uit te leggen waarom de buste zo aantrekkelijk is en waarom Nefertiti vandaag zo beroemd is geworden:het is een prachtig kunstwerk dat iedereen die ernaar kijkt in de ban lijkt te doen.

"Sommigen hebben beweerd dat het nep is, maar ze hebben het helemaal mis. Ik twijfel er niet aan dat het object dat in Duitsland wordt tentoongesteld, echt is; het is echt opmerkelijk.

"De bewonderaars van het beeldhouwwerk hebben de neiging om hun eigen culturen en interesses weerspiegeld te zien in haar beeld; Hitler, bijvoorbeeld, zag haar vermoedelijk als Arisch.

"Kort nadat het in 1923 te zien was, replica bustes werden gemaakt en verspreid, in een geavanceerde PR-operatie die sindsdien aan de gang is, helpen om de huidige cultus te vestigen.

"Maar alleen omdat ze de beroemdste en machtigste koningin van Egypte in onze wereld is, wil nog niet zeggen dat ze de beroemdste en machtigste koningin van Egypte in haar wereld was."