Naast het secundair onderwijs, meisjes hebben toegang nodig tot fatsoenlijke banen en meer veiligheid in het openbaar om kindhuwelijken te voorkomen en de perceptie van traditionele gendernormen te veranderen.

Om het aantal kindhuwelijken wereldwijd te verminderen, het is noodzakelijk om de perceptie van traditionele gendernormen te veranderen, zegt M. Niaz Asadullah van de Universiteit van Malaya in Maleisië.

Asadullah en Zaki Wahhaj van de Universiteit van Kent in het VK ondervroegen 7, 500 getrouwde vrouwen in Bangladesh over de oorzaken en gevolgen van kindhuwelijken. Meer dan 80 procent van de ondervraagde vrouwen was betrokken bij gearrangeerde huwelijken en 72 procent was getrouwd zonder toestemming.

Verdere analyse onthulde dat degenen die als kind trouwden, slechtere sociale netwerken hadden en meer geneigd waren om traditionele opvattingen over genderrollen over te nemen. Deze genderpercepties werden versterkt door een gebrek aan scholing. Het effect van vroege huwelijken op genderpercepties werd verminderd als een meisje een vrouwelijk rolmodel had dat 'progressieve' keuzes maakte, zoals het afronden van de middelbare school, anticonceptie gebruiken of een inkomen verdienen.

Armoede is lange tijd een belangrijke oorzaak geweest van kindhuwelijken, wereldwijd meer dan 700 miljoen meisjes onder de 18 ertoe aanzetten om in formele of informele verbintenissen te trouwen. Deze meisjes komen twee keer zo vaak uit arme, plattelandsgebieden dan uit stedelijke centra, volgens UNICEF.

Echter, economische groei in landen als India en Bangladesh heeft niet geleid tot een overeenkomstige daling van het aantal kindhuwelijken. Nationale programma's hebben het aantal meisjes op de middelbare school gelijkgetrokken met dat van jongens, vervolgens het aantal huwelijken van kinderen van 12 tot 14 jaar terugdringen. drop-out percentages zijn nog steeds hoog in beide geslachten, en voor meisjes is het vooral te wijten aan huwelijksgerelateerde redenen, zeggen de onderzoekers.

In Bangladesh, de wettelijke minimumleeftijd om te trouwen voor meisjes is 18, maar het wordt vaak genegeerd en zelden toegepast, volgens de studie. Ouders willen hun dochters vaak vroegtijdig uithuwelijken uit angst dat ze hun familie zullen onteren als ze de puberteit bereiken, of een groter risico lopen op seksueel geweld als ze hun opleiding voortzetten of een carrière nastreven.

Kindhuwelijken hebben verwoestende gevolgen:meisjes gaan vaker voortijdig naar school, geen vooruitzichten op werk hebben, en lijden aan nadelige gezondheidseffecten als gevolg van vroege zwangerschap en huiselijk geweld. De Verenigde Naties willen een einde maken aan kindhuwelijken als onderdeel van haar Sustainable Development Goals.

De onderzoekers concluderen dat investeren in formeel onderwijs slechts een deel van de oplossing is om kindhuwelijken te beëindigen.

In zijn studeerkamer Asadullah schrijft dat elke wijziging in de wet op het kindhuwelijk moet gericht zijn op het verbeteren van het vermogen van adolescente meisjes om hun eigen keuze te maken, aangezien het gebrek aan keuzevrijheid bij adolescente meisjes zelf de belangrijkste bron van hun kwetsbaarheid is.

Als zodanig, onderwijsprogramma's moeten worden gekoppeld aan andere benaderingen, waaronder empowerment van adolescenten door middel van niet-formeel onderwijs, het aanbieden van beroepsopleidingen en meer veiligheid op openbare plaatsen.

Asadullah en zijn team zijn van plan om de rol van juridische hervormingen in de strijd tegen kindhuwelijken te onderzoeken. Ze zullen ook onderzoeken hoe externe bedreigingen van invloed zijn op kindhuwelijken en bruidsschatgebruiken in Zuid-Azië, zoals natuurrampen en de Rohingya-vluchtelingencrisis, die gepaard ging met een massale uittocht van meisjes die op de vlucht waren voor fysiek geweld en groepsverkrachting in Myanmar.

Kindhuwelijken zijn een wereldwijd probleem dat verschillende landen aangaat, religies en etniciteiten verspreid over Latijns-Amerika, Afrika, Midden-Oosten tot Zuid-Azië. In ontwikkelingslanden, een op de drie meisjes zou getrouwd zijn voordat ze 18 worden en meer dan 700 miljoen vrouwen zijn vandaag als kind getrouwd, volgens Girls Not Brides. De prevalentie van kindhuwelijken kan worden gezien in tarieven en aantallen. Terwijl Niger het hoogste percentage heeft met 78 procent, gevolgd door de Centraal-Afrikaanse Republiek en Tsjaad met 68 procent, India heeft verreweg het grootste aantal met meer dan 26 miljoen, gevolgd door Bangladesh en Nigeria met respectievelijk 3,9 miljoen en 3,3 miljoen.