Het wordt vaak wrang opgemerkt dat het geboortecijfer piekt in september, met veel studies die seizoensveranderingen in de menselijke biologie aanhalen om deze "babyboom" na de vakantie te verklaren. Maar uit nieuw onderzoek van wetenschappers van de Universiteit van Indiana en het Instituto Gulbenkian de Ciência in Portugal blijkt dat pieken in zwangerschappen eigenlijk geworteld zijn in de samenleving, niet biologie.

Het bewijs werd ontdekt in het 'collectieve onbewuste' van zoekopdrachten op het web en Twitter-berichten die onderzoekers nu gebruiken om onze verborgen verlangens en motivaties te onthullen.

"De opkomst van internet en sociale media biedt de ongekende kracht om op grote schaal veranderingen in de collectieve stemming en het gedrag van mensen te analyseren, " zei Luis M. Rocha, een professor aan de IU School of Informatics, Informatica en techniek, die de studie mede leidde. "Deze studie is de eerste 'planetaire' kijk op menselijke voortplanting als het gaat om de stemmingen van mensen en interesse in online seks."

De studie, die op 21 december in het tijdschrift verschijnt Wetenschappelijke rapporten , is gebaseerd op gegevens uit bijna 130 landen die seksgerelateerde Google-zoektermen bevatten van 2004 tot 2014 en 10 procent van de openbare Twitter-berichten van eind 2010 tot begin 2014.

Uit de analyse bleek dat de interesse in seks aanzienlijk piekt tijdens grote culturele of religieuze vieringen, gebaseerd op een groter gebruik van het woord 'seks' of andere seksuele termen bij zoekopdrachten op internet. Deze pieken kwamen in grote lijnen overeen met een stijging van het geboortecijfer negen maanden later in landen met beschikbare geboortecijfergegevens.

Bovendien, het effect werd waargenomen in twee verschillende culturen, met de grootste piek tijdens grote vakantievieringen:Kerstmis in landen met een christelijke meerderheid en Eid-al-Fitr, het feest dat het einde van de ramadan markeert, in landen met een moslimmeerderheid.

Het gebruik van gegevens van het noordelijk en zuidelijk halfrond is opmerkelijk, aangezien eerdere analyses de neiging hadden zich te concentreren op kleinere geografische gebieden op het westelijk en noordelijk halfrond. Het geval van Eid-al-Fitr is belangrijk omdat de feestdag niet elk jaar op dezelfde dag valt, maar het gemeten effect verschuift nog steeds dienovereenkomstig, volgens een duidelijk cultureel patroon.

Omdat de seizoenen aan weerszijden van de wereld omgedraaid zijn, en piekgeboortecijfers en online interesse in seks veranderden niet op basis van geografie, de onderzoekers concludeerden dat de relatie tussen deze effecten niet gerelateerd is aan biologische verschuivingen veroorzaakt door veranderingen in daglicht, temperatuur of voedselbeschikbaarheid.

"We zagen geen ommekeer in het geboortecijfer of online interesse in sekstrends tussen het noordelijk en zuidelijk halfrond - en het leek niet uit te maken hoe ver mensen van de evenaar woonden, "Zei Rocha. "Integendeel, uit de studie bleek dat cultuur, gemeten aan de hand van online stemming, de belangrijkste drijfveer is achter cyclisch seksueel en reproductief gedrag bij menselijke populaties.

Om de grotere interesse in seks tijdens vakanties te begrijpen, de onderzoekers voerden ook een verfijnde beoordeling uit van woordkeuzes in Twitter-berichten - bekend als een "sentimentanalyse" - om te onthullen dat, collectief, mensen lijken zich gelukkiger te voelen, veiliger en rustiger tijdens de vakantie.

Wanneer deze collectieve stemmingen het hele jaar door bij andere gelegenheden optreden, de analyse vond ook een overeenkomstige toename van online interesse in seks. interessant, Thanksgiving en Pasen zorgden niet voor dezelfde stemming en online interesse in seks.

"We merken op dat Kerstmis en Eid-Al-Fitr worden gekenmerkt door verschillende collectieve stemmingen die correleren met verhoogde vruchtbaarheid, " zei Rocha. "Misschien voelen mensen een grotere motivatie om hun gezin te laten groeien tijdens vakanties wanneer de nadruk ligt op liefde en het geven van geschenken aan kinderen. De kersttijd wordt ook geassocieerd met verhalen over het kindje Jezus en de heilige familie, die mensen in een liefdevolle, vrolijk, 'gezinsstemming.'"

De resultaten van het onderzoek zijn opmerkelijk om redenen die verder gaan dan nieuwsgierigheid naar de toename van baby's die negen maanden na de vakantie worden geboren. Bijvoorbeeld, Rocha zei dat de bevindingen volksgezondheidsonderzoekers kunnen helpen om de beste data te vinden om bewustmakingscampagnes te lanceren die veilige seks aanmoedigen in ontwikkelingslanden die geen betrouwbare gegevens over geboortecijfers hebben.

"De sterke correlatie tussen geboortecijfers en de feestdagen in landen waar gegevens over geboortecijfers beschikbaar zijn - ongeacht het halfrond of de dominante religie - suggereert dat deze trends waarschijnlijk ook gelden in ontwikkelingslanden, " voegde hij eraan toe. "Dit soort analyses vormen een krachtige nieuwe gegevensbron voor onderzoekers op het gebied van sociale wetenschappen en openbare orde."