Gegevens van sociale media bieden betrouwbare informatie ter ondersteuning van de besluitvorming in nationale parken. Onderzoekers van de Digital Geography aan de Universiteit van Helsinki hebben onderzocht of gegevens van sociale media kunnen worden gebruikt om de activiteiten van bezoekers in nationale parken te begrijpen en de meest recente resultaten worden gepresenteerd in wetenschappelijke rapporten :"Instagram, Flickr, of Twitter:het beoordelen van de bruikbaarheid van sociale-mediagegevens voor bezoekersmonitoring in beschermde gebieden."

Nationale parken vormen de hoeksteen van het behoud van biodiversiteit en bieden de mens recreatieve voordelen. Parkbeheer en -planning vereisen actuele informatie over bezoekersaantallen en hun activiteiten.

"Aangezien autoriteiten voor natuurbehoud vaak niet over middelen beschikken om traditionele bezoekersonderzoeken uit te voeren, sociale media bieden een nieuwe en goedkopere manier om dergelijke informatie te verzamelen", zegt dr. Enrico Di Minin, een natuurwetenschapper die de voordelen van natuurtoerisme onderzoekt.

Aan de Universiteit van Helsinki, de onderzoekers van het Digital Geography Lab hebben onderzocht of gegevens van sociale media kunnen worden gebruikt om de activiteiten van bezoekers in nationale parken te begrijpen. Door samen te werken met nationale parkautoriteiten in Finland en Zuid-Afrika, de wetenschappers hebben kunnen onderzoeken of gegevens van sociale media betrouwbare informatie kunnen opleveren ter ondersteuning van de besluitvorming in nationale parken. Traditionele databronnen verkregen van deze medewerkers hebben het mogelijk gemaakt om te vergelijken of social media data kunnen worden gebruikt in plaats van bezoekersonderzoeken en tellers.

Instagram werkt duidelijk het beste

In het recente artikel beoordeelden de wetenschappers de bruikbaarheid van verschillende sociale mediaplatforms (Instagram, Twitter en Flickr) bij het schatten van de bezoekersaantallen in 56 nationale parken in Finland en Zuid-Afrika.

"We ontdekten dat de bezoekersaantallen en de populariteit van het park, afgeleid van social media data, nauw aansluit bij de officiële bezoekersstatistieken. Instagram werkte duidelijk het beste", zegt dr. Henrikki Tenkanen, de hoofdauteur van het artikel.

Eerder werk van de groep toonde ook aan dat met behulp van sociale media-gegevens kan worden begrepen wat bezoekers het liefst zien in de parken en wat voor soort activiteiten ze uitvoeren. "Het is interessant om te zien dat wat mensen in de interviews zeggen ze waarderen over de natuur, is ook waar ze eigenlijk over posten als ze het park bezoeken", zegt postdoctoraal onderzoeker Anna Hausmann, die de voorkeuren en het gevoel van plaats van mensen in Afrikaanse nationale parken heeft bestudeerd.

Opkomende activiteiten:Winterbiken en kitesurfen

Social media feeds kunnen ook worden gebruikt voor het observeren van opkomende trends binnen beschermde gebieden. "In Fins Lapland, we waren in staat om de opkomst van nieuwe activiteiten zoals winterbiken en kitesurfen vast te leggen door te kijken naar de inhoud van posts op sociale media die niet werden verzameld door traditionele bezoekersenquêtes", zegt promovendus Vuokko Heikinheimo.

Het gebruik van social media platforms neemt wereldwijd voortdurend toe. Dit opent geheel nieuwe mogelijkheden om te begrijpen wat en waar mensen ervaren en waarderen. "Hoewel sociale-mediagegevens schijnbaar chaotisch en soms bevooroordeeld zijn, het kan meer inzicht geven in het gebruik van natuurgebieden", zegt universitair hoofddocent Tuuli Toivonen, de leider van de onderzoeksgroep.