De Catalaanse crisis heeft de afgelopen maanden talloze keren de krantenkoppen gehaald over de hele wereld. Het heeft geleid tot verhitte discussies tussen voorstanders van onafhankelijkheid en voorstanders van onafhankelijkheid. En in veel van de rapporten het Catalaanse volk - vooral pro-onafhankelijken - wordt "onruststokers" en "nationalisten" genoemd.

Hoewel sommige Catalanen inderdaad nationalisten zijn, niet iedereen is. En op deze manier, het accepteren van een simplistische representatie van individuen beperkt ons begrip van complexe mensen, en complexe samenlevingen. Dit is niet alleen oneerlijk, het is ook gevaarlijk omdat het de sociale cohesie in gevaar brengt.

Als onderzoeker van interculturele communicatie en onderwijs, Ik besteed veel tijd aan het onderzoeken hoe mensen culturele diversiteit kunnen leren accepteren en respecteren. Ik kijk ook hoe mensen vreedzaam kunnen omgaan met mensen die anders zijn dan zijzelf. Dit zijn belangrijke vaardigheden om te hebben, omdat we allemaal dagelijks mensen tegenkomen die cultureel anders zijn dan wij. Dit kan in de directe realiteit zijn of mentaal – door dingen als kranten, TV, boeken en films.

De Catalaanse crisis heeft aangetoond hoe mensen die in hetzelfde land wonen sterk tegengestelde opvattingen kunnen hebben – die soms anders zijn dan bij vrienden, familieleden of buren. En voor sommige van deze mensen ontstoken hartstochten en onbegrip hebben geleid tot geweld en misverstanden, protesten en het verbreken van persoonlijke relaties.

Het is dus duidelijk dat het kunnen accepteren en respecteren van andermans opvattingen en culturen mensen helpt om harmonieus te leven in multiculturele samenlevingen. En op deze manier, er valt veel te leren van wat er in Spanje is gebeurd.

1. Geen twee mensen zijn hetzelfde

Te midden van het huidige politieke conflict in Spanje, het is belangrijk om te proberen te begrijpen wat het Catalaanse volk kan verenigen, maar ook om inzicht te krijgen in de unieke complexiteit van elke persoon. Catalanen vormen geen homogene groep – gebaseerd op hun gedeelde (nationale) cultuur. Een bepaalde groep mensen ook niet.

De hedendaagse samenlevingen waarin we leven zijn multicultureel. En een breed begrip van cultuur omvat verschillen tussen de burgers van dergelijke samenlevingen in termen van nationaliteit, etniciteit, taal, religie, geslacht, seksuele geaardheid, capaciteiten en handicaps. Op deze manier, we behoren allemaal tot meerdere culturele groepen en hebben daardoor meerdere culturele identiteiten.

2. Het is tijd om de stereotypen te dumpen

Om vreedzaam samen te leven in een multiculturele samenleving, we moeten weerstand bieden aan de menselijke neiging om in stereotypen te denken en imaginaire identiteiten aan anderen toe te schrijven. Het denken in stereotypen verhindert dat mensen de individuele complexiteit begrijpen. Stereotypen reduceren individuen tot een veelvoorkomend kenmerk - dat zowel echt als denkbeeldig kan zijn. Zelfs als een attribuut echt is, het is mogelijk niet stabiel in de loop van de tijd en in verschillende situaties. Dit komt omdat cultuur iets is dat vloeibaar is, dynamisch en contextspecifiek – het verandert voortdurend en evolueert voortdurend, net als ons.

3. Het is niet genoeg om een ​​mening te hebben

Iedereen heeft het recht om het eens of oneens te zijn met de strijd van sommige Catalaanse mensen om hun onafhankelijkheid van Spanje te verkrijgen. In feite, in democratische samenlevingen, we zijn allemaal vrij om onze eigen mening te koesteren en respectvol te ondersteunen over welke kwestie dan ook. Maar dit recht brengt een verantwoordelijkheid met zich mee:zoveel mogelijk leren over de zaak en over de betrokkenen. Bijvoorbeeld, veel mensen weten nog steeds niet dat Catalonië een autonome regio van Spanje is, met zijn eigen taal, zijn eigen historisch en cultureel erfgoed.

4. In andermans schoenen lopen loont

Een van de krachtigste manieren om anderen te begrijpen, is door in hun schoenen te staan, om de wereld door hun ogen te zien. Empathie kan worden gedefinieerd als:

Het vermogen om zich te identificeren met of het perspectief te begrijpen, ervaringen, of motivaties van een ander individu en om de emotionele toestand van een ander individu te begrijpen en te delen.

Ongetwijfeld, inleven in anderen kost moeite en vereist dat mensen uit hun comfortzone stappen. Maar zorgen voor anderen is een sociale investering - omdat iedereen uiteindelijk zal profiteren van een geest van wederzijds begrip en zorgzaamheid.

Zo denken en handelen – met meer kennis en meer empathie, zonder vooroordeel, en zonder op stereotypen te leunen – zou mensen in staat stellen degenen te waarderen die anders denken en voelen. En het zou het ook gemakkelijker maken voor de stemmen van de "kleinere", de "zwakkere", of gewoon de "andere" om gehoord en gerespecteerd te worden.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.