Een nieuw artikel van een professor in de rechten van de Universiteit van Illinois die problemen met consumentenkrediet bestudeert, onderzoekt de slechte toegang tot de rechter voor armen en minderheden in het faillissementssysteem. waarvan ongeveer 1 miljoen Amerikanen dit jaar hulp zullen zoeken.

Een cruciale beslissing voor degenen die een faillissement aanvragen, is of ze kiezen voor een traditioneel hoofdstuk 7-faillissement, waarbij de advocaatkosten vooraf worden betaald, of een Chapter 13 faillissement, waarin advocaten meer dan het dubbele van hun gebruikelijke hoofdstuk 7-tarieven in rekening brengen, maar klanten in staat stellen de vergoedingen op te nemen in een schuldaflossingsplan van drie tot vijf jaar - waardoor "geen geld wordt neergeteld".

Maar advocaten maken steeds vaker gebruik van de duurdere optie om geen geld te betalen - een tactiek die nog vaker wordt gebruikt bij zwarten dan bij blanken. volgens onderzoek mede geschreven door Robert M. Lawless, de Max L. Rowe hoogleraar rechten in Illinois.

"Dit artikel onderzoekt hoe faillissementsadvocaten worden betaald, " zei Lawless, tevens mededirecteur van het Programma Recht, Gedrags- en sociale wetenschappen aan het College of Law. "Eerdere studies hebben een raciale ongelijkheid in het faillissementssysteem aangetoond. Onze studie suggereert dat de manier waarop advocaten worden betaald, een groot deel van de ongelijkheid kan veroorzaken."

Volgens het blad, faillissementsadvocaten rekenen ongeveer $ 1, 200 om een ​​Chapter 7-faillissement aan te vragen, welke klanten vooraf moeten betalen, tegen ongeveer $ 3, 200 om een ​​Chapter 13-faillissement in te dienen, maar klanten kunnen die vergoedingen in de loop van de tijd afschrijven als onderdeel van hun schuldaflossingsplan.

De paper analyseert nieuwe gegevens van het Consumer Faillissement Project, een langlopend onderzoeksproject waaraan Lawless en zijn student-onderzoeksassistenten samenwerken in Illinois. De krant vindt dat de twee belangrijkste voorspellers van het feit of een consument een faillissement zonder geld indient, de woonplaats en het ras van een persoon zijn.

"De reden daarvoor? We kunnen niet definitief zeggen, ' zei Lawless.

Een verklaring zou kunnen zijn de bekende verschillen in inkomen en vermogen tussen blanken en zwarten in de VS, wat betekent dat zwarten minder gespaard zullen hebben, en daardoor minder vermogen om de kosten van een advocaat vooraf te betalen.

"Maar zelfs nadat we hebben gecontroleerd op markers die het vermogen om te betalen zouden moeten voorspellen, we vinden nog steeds dat zwarten vaker in gevallen zonder geld belanden, " zei Lawless. "Wat we niet uit onze krant kunnen zeggen, is wat dit fenomeen drijft. Is het een impliciete vooringenomenheid? Roofzuchtig gedrag van faillissementsadvocaten?"

Een ander deel van de verklaring zou kunnen zijn dat faillissementsaanvragen zich op het laagste niveau in 25 jaar bevinden.

"Als u een faillissementsadvocaat bent, uw klantenbestand is gekrompen, " zei Lawless. "Er is meer concurrentiedruk op de faillissementsadvocaten van de consument. Ze moeten mensen stimuleren om door de deur te komen en vervolgens de vergoedingen die ze aan de zaak kunnen verdienen, maximaliseren."

Het consumentenfaillissementssysteem is een van de grootste instellingen voor sociale zekerheid, en omdat advocaten dienen als poortwachters, "ze hebben de mogelijkheid om de toegang van mensen tot de rechter te bevorderen of te belemmeren, ' zei Lawless.

"Het bestaan ​​en het toenemende gebruik van 'no money down'-faillissementen suggereert dat sommige mensen minder ontvangen van het faillissementssysteem, ondanks het betalen van meer aan advocaatkosten, " zei hij. "De meeste debiteuren kennen de geheimzinnige regels van het faillissementsrecht niet echt, en ze moeten erop vertrouwen dat hun advocaten in hun belang werken. Maar het systeem werkt niet bijzonder goed voor zwarten, wat leidt tot een ongelijk faillissementssysteem."

Hoofdstuk 7 en 13 faillissementen verschillen ook in de bereikte verlichting. Bijna alle Hoofdstuk 7-zaken eindigen met de schuldenaar die kwijting krijgt van zijn schulden, maar slechts ongeveer een derde van de Hoofdstuk 13-zaken eindigt met een debiteur met een schone lei, zei Lawless.

"Deze faillissementsdebiteuren zonder geld krijgen een dubbele klap, "zei hij. "Ze betalen ongeveer $ 2, 000 meer en dat hun zaken 18 keer hoger zijn dan wanneer ze hoofdstuk 7 hadden ingediend. Bijna elk aspect van hun faillissementen - zowel de voordelen als de lasten van schuldverlichting - zal in hoofdstuk 7 anders zijn dan in hoofdstuk 13. Bijna alle consumenten zullen een faillissementsadvocaat inhuren en, omdat ze hun advocaten moeten betalen, veel consumenten zullen hoofdstuk 13 indienen om hun toegang tot de wet te financieren, in plaats van omdat ze de wet van hoofdstuk 13 verkiezen boven hoofdstuk 7."

Het document stelt hervormingen voor, zoals de manier waarop advocaten honoraria innen van consumentendebiteuren die het potentiële conflict tussen de belangen van cliënten en advocaten zouden kunnen verminderen, evenals het indienen van hoofdstuk 7 toegankelijker maken voor de gemiddelde debiteur.

"Het voordeel van het indienen van een faillissement van Hoofdstuk 13 is dat u in de loop van de tijd kunt betalen, maar het nadeel is dat het duurder is, " zei Lawless. "Voor mensen in die situatie, het vertegenwoordigt een aanzienlijk bedrag. Maar het is een zegen voor faillissementsadvocaten omdat ze misschien tientallen of zelfs honderden zaken per jaar indienen."

Zolang de wet niet verandert, Hoewel, er zijn geen geldelijke faillissementen, nog een ander geval waarin vastgebonden, mensen met een lager inkomen en minderheden betalen meer en ontvangen minder, zei Lawless.

"Het systeem van consumentenfaillissementen is niet alleen een van de grootste instellingen voor sociale zekerheid, het is ook een van de meest gebruikte onderdelen van het federale rechtsstelsel, "zei hij. "We moeten doorgaan met het onderzoeken van de omvang van de regionale en raciale verschillen in dossiers, en indien bevestigd, hervorming van dit integraal onderdeel van ons rechtssysteem."

Het papier zal worden gepubliceerd in de Beoordeling van de Zuid-Californische wet .