Kiezers in moderne democratieën, zoals de Verenigde Staten en Duitsland, hebben lang de macht gehad om van de rijken te nemen, geven aan de armen en de enorme economische ongelijkheden uitwissen die de overgrote meerderheid van de burgers van een land scheiden van zijn superrijke elites.

Maar gezien de kans om Robin Hood te spelen, de meeste mensen in deze landen tonen weinig interesse in het maken van dramatische vermogensoverdrachten, ervoor kiezen om slechts ongeveer 12 procent van alle beschikbare middelen te herverdelen om de ongelijkheid tussen arm en rijk te verminderen, suggereert een nieuwe experimentele studie die in de Proceedings van de National Academy of Sciences .

"Deelnemers aan ons experiment waren bereid een aanzienlijke mate van ongelijkheid te tolereren, zelfs in een omgeving waar ze volledige controle hebben over de uiteindelijke verdeling van rijkdom en er geen kosten zijn voor herverdeling, " zei co-auteur Michael Bechtel, universitair hoofddocent politieke wetenschappen in Arts &Sciences aan de Washington University in St. Louis.

Co-auteur met politicologen Roman Liesch van de Universiteit van St. Gallen in Zwitserland en Kenneth Scheve van Stanford University, de studie is een van de eerste die onderzoekt hoe individuen de verdeling van rijkdom veranderen wanneer ze worden geconfronteerd met duidelijke gevallen van gunstige en ongunstige economische ongelijkheid.

Gebaseerd op een gerandomiseerd experiment uitgevoerd op een representatieve steekproef van ongeveer 5, 000 volwassenen in Duitsland en de Verenigde Staten, bevindingen suggereren dat eigenaardigheden van menselijk gedrag kunnen verklaren waarom kiezers in democratieën niet in staat zijn geweest om de stijgende economische ongelijkheden om te buigen die nu politieke polarisatie en extremisme over de hele wereld voeden.

"Een belangrijke bevinding in onze studie is dat individuen ook verdeeld zijn over hoe ze moeten reageren op scenario's waarin ze rijker zijn dan een andere persoon en scenario's waarin ze armer zijn, Liesch zei. "Degenen die van de rijken nemen, geven niet ook aan de armen en individuen die aan de armen geven, hebben niet de neiging om van de rijken te nemen."

Deelnemers aan het onderzoek werden willekeurig geselecteerd via een loterijproces om een ​​paar Amazon-cadeaubonnen te ontvangen met een aangegeven waarde van $ 25, $50 of $75. Verteld welke van de kaarten van hen was, deelnemers kregen vervolgens de mogelijkheid om een ​​"geven-of-nemen"-schuifbalk te gebruiken om geld van of naar de andere kaart over te maken.

"Onze bevindingen tonen aan dat wanneer individuen worden blootgesteld aan ongelijkheid en de kans krijgen om rijkdom gelijk te maken, velen doen dat nog steeds niet, " zei Scheve, een professor in de politieke wetenschappen aan de Stanford University. "We ontdekten ook dat dit gedrag op zinvolle manieren voorspelt of een persoon zware belastingen op de rijken ondersteunt en sociale uitkeringen voor de armen."

Ander recent onderzoek, waaronder een populaire studie uit 2011 door Michael I. Norton en Dan Ariely, heeft betoogd dat economische ongelijkheden blijven bestaan ​​omdat de armen een scheef beeld hebben van hun relatieve positie binnen de inkomensverdeling van een land - ze beschouwen zichzelf niet als bijzonder arm en geloven niet dat economische ongelijkheden zo groot zijn.

De veronderstelling hier, Bechtel zei, lijkt te zijn dat als kiezers het ware niveau van ongelijkheid kenden, ze zouden het verwijderen. Echter, de resultaten van het onderzoek suggereren dat dit niet het geval is.

"Bij ons experiment er is geen verkeerde perceptie van relatieve rijkdom, "Zei Scheve. "Individuen weten precies hoe de waarde van hun Amazon-kaart zich verhoudt tot de cadeaukaart van de andere respondent, en ze kunnen ongelijkheid volledig wegnemen door te geven aan of te nemen van de andere respondent."

Verrassend genoeg, in een scenario waarin kaarthouders de macht hebben om elke cent van de kaart van iemand anders aan zichzelf over te dragen, de meeste nemen slechts een klein deel van de beschikbare middelen.

De auteurs ontdekten ook dat de mensen die het meest geneigd zijn om geld van een rijkere kaarthouder te nemen, vaak niet bereid zijn om hun eigen geld door te geven aan een armere kaarthouder. Omgekeerd, mensen die het meest bereid zijn hun geld te delen met armere kaarthouders, nemen minder snel geld aan van degenen die rijker zijn dan zijzelf.

"Dit suggereert dat ongelijkheid blijft bestaan, deels omdat individuen niet genoeg afkerig zijn van ongelijkheid. En omdat de afkeer van gunstige en ongunstige ongelijkheid wordt verdeeld op manieren die het moeilijk maken om het niveau van publieke steun te bereiken dat nodig is om het type 'Robin Hood' te implementeren. beleid – van de rijken nemen en het aan de armen geven – dat het meest effectief zou zijn in het verminderen van ongelijkheid, ' zei Bechtel.

Door een methode te bieden om individuele verschillen in de bereidheid om rijkdom te herverdelen te meten, de studie biedt een hulpmiddel om de waarschijnlijkheid te meten dat kiezers in een bepaald land progressieve programma's voor de herverdeling van rijkdom zouden steunen en uitvoeren.

In dit onderzoek, Duitse deelnemers waren meer bereid om gunstige en ongunstige ongelijkheid te verminderen dan Amerikanen, en deze tendens komt goed overeen met de bestaande verschillen in de real-life programma's voor vermogensoverdracht die nu in deze landen van kracht zijn.

Zonder belastingoverdrachten en andere programma's voor vermogensverdeling, beide landen zouden vergelijkbare armoedeniveaus hebben (32 procent in de VS en 36 procent in Duitsland). Echter, met behulp van verschillende progressieve sociale programma's, Duitsland verlaagt zijn armoedecijfer met 20 procent, vergeleken met een vermindering van slechts 8 procent voor vergelijkbare programma's in de Verenigde Staten.

De auteurs zijn van mening dat hun experimentele resultaten over hoe burgers reageren op ongelijkheid in de Verenigde Staten en Duitsland, ook de politieke steun voor en het feitelijke niveau van herverdeling door de overheid in andere landen kunnen verklaren.