Vertegenwoordigers van bijna elk land op aarde ontmoetten elkaar vijf jaar geleden in Parijs en beloofden samen te werken in een ongekende poging om de opwarming van de aarde te beperken tot 2 graden Celsius boven het pre-industriële niveau. met als doel de stijging te beperken tot 1,5 graad. Het kostte de regering-Obama veel manoeuvreren en diplomatie om tot dat akkoord te komen nadat een soortgelijke poging zes jaar eerder in Kopenhagen was mislukt.

Wat in de tussentijd veranderde, was de versterkte vastberadenheid van de VS en een besluit van China, wiens steden stikten in kolengestookte smog, om mee te gaan in de overgang naar een nieuwe energietoekomst. Hoewel sommige klimaatadvocaten betoogden dat de Overeenkomst van Parijs niet voldeed aan wat nodig was om zijn doelen te bereiken, het stond als een raamwerk om vooruit te komen.

Maar toen de zaken ontrafeld werden met de verkiezing van president Donald Trump, die de overeenkomst opzegde, vervolgens de beloften van de Verenigde Staten nagekomen door ervan weg te lopen - waardoor de VS het enige land ter wereld werd dat geen deel uitmaakt van het pact.

Dus hier zijn we vijf jaar na de Overeenkomst van Parijs, spuugt nog steeds koolstof uit. In feite, het Emissions Gap Report dat de Verenigde Naties op 9 december hebben uitgegeven, zegt dat zelfs als landen de beloften nakomen die ze in het kader van de Overeenkomst van Parijs hebben gedaan, de wereldtemperatuur zou tegen het einde van de eeuw nog steeds 3,2 graden Celsius boven het pre-industriële niveau zijn - veel te warm. In feite, het rapport waarschuwt dat de wereld de beloofde vermindering van de CO2-uitstoot moet verdrievoudigen om de doelstelling van Parijs van 2 graden te halen, en vervijfvoudig de reducties om het lagere doel te bereiken.

Maar uit een afzonderlijk VN-productiekloofrapport dat onlangs is uitgebracht, blijkt dat, hoewel landen de productie van fossiele brandstoffen tot 2030 met ongeveer 6% per jaar moeten verminderen om de doelstellingen van Parijs te halen, "landen plannen in plaats daarvan een gemiddelde jaarlijkse stijging van 2%." Met andere woorden, de wereld weet wat ze moet doen. Het doet het gewoon niet snel genoeg of ijverig genoeg.

In tegenstelling tot wat Trump beweert, de overeenkomst van Parijs legde de VS geen "draconische financiële en economische lasten" op, noch is klimaatverandering een beetje Chinese bedrog om economisch voordeel te behalen. Klimaatverandering is net zo echt als de as van bosbranden die vorige week over Orange County viel, zo echt als de stijgende zeeën die tientallen miljoenen mensen wereldwijd in gevaar brengen, zo echt als de orkanen die sterker en vluchtiger werden door de opwarming van de oceaanoppervlaktetemperaturen.

Langdurige droogtes en hittegolven maken delen van de aarde onbewoonbaar voor mensen en zorgen voor migraties die alleen maar zullen verergeren - en de politieke stabiliteit bedreigen - naarmate we doorgaan met het uitspuwen van warmte-vangende gassen in de lucht. De opwarming in de poolgebieden gaat sneller dan elders, het voeden van een feedbacklus die de weersveranderingen over de hele wereld dreigt te verergeren en de zeespiegel verder te verhogen.

De ramp is, in feite, over ons. De vraag is, kan de mensheid de nodige stappen ondernemen om de door mensen veroorzaakte bedreigingen voor ons eigen bestaan ​​te laten ontsporen?

Eerlijk gezegd, we hebben geen keus. We moeten onze inspanningen verdubbelen om de ergste gevolgen van de problemen die we, door decennia van menselijke activiteit, hebben gewrocht. Het akkoord van Parijs was een begin, maar we hebben een herstart nodig, een nieuwe wereldwijde drang om de gemeenschappelijke dreiging te bestrijden - onszelf, en de manier waarop we energie produceren en verbruiken.

Als er een lichtpuntje is aan de COVID-19-pandemie, het is dat het de ontwikkelde wereld heeft laten zien dat we het kunnen, inderdaad, gedrag veranderen, en dat fundamentele veranderingen in het dagelijks leven de uitstoot kunnen verminderen. Maar het heeft ook laten zien hoe klein die stappen zijn:experts zien de daling van de uitstoot dit jaar als een hapering die zal verdwijnen zodra de wereldeconomie weer op het goede spoor komt.

De Overeenkomst van Parijs was een gedurfd pact, omlijst door optimisme, maar ook door te erkennen dat het spenen van fossiele brandstoffen duur is, onvoorstelbare niveaus van politieke wil en zelfopoffering zullen vereisen, en kan niet worden bereikt zonder diepe bronnen van wederzijdse welwillendheid. Naties die vroeg geïndustrialiseerd zijn, zoals de Verenigde Staten en een groot deel van Europa, hebben enorme rijkdom vergaard en dragen een aanzienlijke verantwoordelijkheid, niet alleen om de huidige emissies aanzienlijk in te perken, maar ook om minder ontwikkelde landen vooruit te helpen naar een toekomst van hernieuwbare energie.

En we kunnen niet veranderen door vast te houden aan het verleden. Oliemaatschappijen transformeren zichzelf al - hoewel niet snel genoeg - in energiebedrijven. Overheden moeten werknemers in die sector helpen zich om te scholen voor banen in de groeiende sector van hernieuwbare energie, nieuwe infrastructuren doordrukken om de veranderingen op te vangen, mensen helpen hun eigen vervoersmethoden over te zetten en hun huizen te verwarmen of te koelen, en - misschien wel het meest cruciaal - om in de eerste plaats een einde te maken aan de winning van fossiele brandstoffen. Onze wereld staat op het spel.

©2020 Los Angeles Times.
Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.