In de al lang bestaande Jewellery Quarter van Birmingham, hoogopgeleide micro-ondernemingen creëren en vervaardigen op maat gemaakte artikelen met behulp van fijne edelstenen en edele metalen. Vaak, ze zullen de bron van hun materiaal op vertrouwen nemen, die kansen kunnen bieden aan malafide handelaren en het moeilijk maken om beleid te ontwikkelen op het gebied van maatschappelijk verantwoord ondernemen en ecologische duurzaamheid.

Nutsvoorzieningen, een professor van de University of Huddersfield heeft meegewerkt aan een onderzoeksproject dat de dilemma's onderzocht waarmee de sieradenproducenten te maken hadden. Het heeft geleid tot aanwijzingen over hoe deze gespecialiseerde kleine tot middelgrote ondernemingen (kmo's) het hoofd kunnen bieden aan economische, sociale en ecologische uitdagingen. Als ze hun geloofsbrieven met succes kunnen aantonen op het gebied van duurzaamheid en sourcing, het zou hen een waardevolle voorsprong kunnen geven in een steeds concurrerender wereldmarkt.

Morven McEachern is hoogleraar duurzaamheid aan de University of Huddersfield. Een recent co-auteur artikel is The Fine Jewellery Industry:Corporate Responsibility Challenges and Institutional Forces Facing MKB, gepubliceerd door de Tijdschrift voor bedrijfsethiek .

Zij en haar co-onderzoekers gebruikten de hoogwaardige juwelenindustrie als een casestudy voor hoe kmo's beleid zouden kunnen ontwikkelen op het gebied van maatschappelijk verantwoord ondernemen. Het onderzoek is uitgevoerd door middel van diepte-interviews met ontwerpers, makers en andere specialisten gevestigd in de Birmingham Jewellery Quarter, dat al meer dan 250 jaar bestaat en zo'n 500 bedrijven herbergt.

Professor McEachern zei dat de juweliers die voor het project werden geïnterviewd, graag wilden meewerken.

"Ze willen zo graag dat we zien wat we voor hen kunnen ontdekken en wat ze kunnen doen om het publiek meer voor te lichten. Ze weten dat als ze zeker weten, meer ethische weg, andere mondiale concurrenten zoals de Indiase en Chinese markten zullen het moeilijker hebben om daarmee te concurreren."

Er was een hoge mate van samenwerking tussen het MKB, zei professor McEachern, en de bedrijven werkten nauw samen met de Responsible Jewellery Council, die een gedragscode heeft inzake arbeidsrechten, milieu-impact, mijnbouwpraktijken en andere onderwerpen in de toeleveringsketen van sieraden.

Een belangrijk thema dat tijdens het onderzoeksproject naar voren kwam, was de rol die het vertrouwen speelde tussen het MKB in de Birmingham Jewellery Quarter. Bijvoorbeeld, een leverancier werd vaak op zijn woord geloofd dat een diamant niet uit een conflictgebied kwam.

Maar het artikel waarschuwt dat "te veel vertrouwen op vertrouwen, vooral als het gaat om de herkomst van mineralen en edelstenen, kan het maatschappelijk verantwoord ondernemen van sieraden destabiliseren en misschien de deur openen voor mogelijk gewetenloos gedrag van malafide handelaren in de verschillende stadia van de keten, die zich opportunistisch zou kunnen gedragen".