Hoewel de wetenschap steeds competitiever wordt, wetenschappers zijn nog steeds zeer bereid om hun werk met collega's te delen. Dit geldt vooral voor mannelijke wetenschappers onder elkaar en minder voor vrouwen onder elkaar of tussen de seksen. Deze patronen van delen tussen wetenschappers werden ontdekt door een team van Oostenrijkse, Nederlandse en Duitse onderzoekers onder leiding van Jorg Massen van de afdeling Cognitieve Biologie van de Universiteit van Wenen, en de resultaten van hun onderzoek zijn gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift Wetenschappelijke rapporten .

Mensen worden beschouwd als zeer prosociaal in vergelijking met andere dieren, en veel experimenten hebben dit idee bevestigd. Echter, de meeste van deze experimenten hebben psychologiestudenten getest in nogal kunstmatige omgevingen. Om inzicht te krijgen in hoe prosociale mensen handelen in een alledaagse situatie waar concurrentie ook een rol kan spelen, Massen en zijn team kozen ervoor om de bereidheid om te delen binnen een zeer competitief werkveld te testen, namelijk dat waarin ze zelf werken:de wetenschap.

In hun experiment misleidden de onderzoekers bijna 300 van hun collega's, van over de hele wereld, om deel te nemen aan hun onderzoek door hen een verzoek te sturen om een ​​deel van hun werk te delen, terwijl ze er niets voor teruggeven. Het elftal bestond, echter, niet per se geïnteresseerd in dat werk, maar alleen in de vraag of ze een positieve, een negatief of helemaal geen reactie op dat verzoek.

In het algemeen, de meerderheid van de wetenschappers die een verzoek ontvingen, reageerden daar positief op. Interessant echter, mannelijke wetenschappers die door een man werden benaderd, hadden meer dan 15% meer kans om positief te reageren dan mannen die door een vrouw werden benaderd, vrouwen die werden gecontacteerd door een man of vrouwen die werden gecontacteerd door een andere vrouw. "Dergelijke genderverschillen weerspiegelen mogelijk de toegenomen concurrentie die vrouwelijke wetenschappers ervaren, ouderwetse academische conventies met exclusieve mannelijke netwerken, en/of onze evolutionaire geschiedenis waarin in het bijzonder mannelijke-mannelijke allianties werden begunstigd", zegt hoofdauteur Jorg Massen. "Toekomstige studies zijn nodig om te onderzoeken of dit een eigenaardigheid is van wetenschappers, of dat dit een algemeen patroon is", besluit hij.