Een koud front is een overgangsgebied tussen een naderende massa koude lucht en een massa warmere lucht. Op een weerkaart tonen meteorologen vaak een koud front als een blauwe lijn of als een blauwe lijn met blauwe driehoeken. Het naderende koude front beweegt meestal van Noordwest naar Zuidoost in Noord-Amerika en de lucht achter het front is meestal kouder en droger dan de lucht voor de voorkant.

Luchtdruk

De barometer begint te dalen als de lagere luchtdruk in verband met een koud front nadert. Een vallende barometer wordt vaak gezien als een indicatie van verslechterende weersomstandigheden. De druk blijft gestaag dalen totdat het koude front arriveert. Als dat eenmaal het geval is, daalt de luchtdruk op het laagste punt ten opzichte van de intensiteit van het betreffende front en vertoont dan een steile stijging. Nadat het koude front is gepasseerd, begint de barometer gestaag te stijgen.

Temperaturen

De temperaturen kunnen snel dalen wanneer het koude front nadert, soms meer dan 8 graden Celsius (15 graden Fahrenheit). Wanneer koude lucht wegzakt, verplaatst deze de warmere lucht in de buurt van het oppervlak en stuurt deze naar boven, wat de snelle verslechtering van de temperatuurmetingen verklaart. Nadat het koude front is gepasseerd, blijft de luchttemperatuur dalen, maar niet zo snel voordat deze uiteindelijk stabiliseert.

Winds

De verplaatsing van luchtmassa's geeft ook een verandering in windrichting en -snelheid aan. De warmere lucht die uit het zuiden waait, maakt plaats voor vlagerige windrichtingen die van richting veranderen wanneer de koude voorkant passeert. Winden waaien meestal vanuit een noordwesten of westelijke richting aan de andere kant van een koude voorkant.

Wolken over

Warme, vochtdragende lucht, snel opgetild door de koude lucht achter de voorkant, resulteert in een onstabiele atmosfeer rond het overgangsgebied. Cumulonimbuswolken stijgen hoog de atmosfeer in als het koude front arriveert. In staat om hoogten te bereiken tussen 9.100 en 13.700 meter (30.000 en 45.000 voet), bereiken de toppen van cumulonimbuswolken het niveau van de straalstroom. Eenmaal daar scheren sterke winden van de toppen van de wolken, waardoor een aambeeld ontstaat. Zodra het koude front voorbij komt, ontwikkelen zich pluizige cumuluswolken voordat de hemel uiteindelijk begint op te ruimen.

Neerslag

Het grootste deel van het actieve weer vindt plaats terwijl het koude front naar voren duwt. Het koude front schuift de warmere lucht naar voren en tijdens het afkoelen ontlaadt de lucht zijn vocht. De omwenteling van warme lucht en de ontwikkeling van cumulonimbuswolken signaleren onweersbuien met zware regenbuien en enkele sterke cellen die zware stortbuien kunnen veroorzaken. Hagel en tornado's zijn ook mogelijk langs het koude front. Zodra de voorkant voorbij is, begint het weer te zakken. Langdurige buien gaan door nadat het front beweegt voordat een geleidelijke klaring terugkeert.