Een nieuw MIT-werkdocument dat vorige maand werd uitgebracht en op Wikimedia Monthly Research Showcase stond, toonde de verrassende wetenschappelijke kracht van Wikipedia aan.

Neil C. Thompson, assistent-professor Technologische Innovatie aan de Sloan School van MIT en een collega, Douglas Hanley van de Universiteit van Pittsburgh, bestudeerde de kracht van Wikipedia, de 5e meest gebruikte website ter wereld, en ontdekte dat de website een diepgaande invloed kan hebben op de wetenschappelijke literatuur.

Thompson en zijn collega's hebben afgestudeerde studenten scheikunde opdracht gegeven om nieuwe Wikipedia-artikelen te maken over wetenschappelijke onderwerpen die ontbreken op Wikipedia. Deze nieuw gemaakte artikelen werden vervolgens willekeurig verdeeld, waarbij de helft werd toegevoegd aan Wikipedia en de andere helft werd tegengehouden. De artikelen die ze uploadden kregen duizenden views per maand, en later onderzoek wees uit dat onderzoekers die in de wetenschappelijke literatuur schreven, eerder de woorden uit de geüploade artikelen gebruikten dan de achtergehouden artikelen.

"Ons onderzoek toont aan dat wetenschappers Wikipedia gebruiken en dat het van invloed is op hoe ze schrijven over de wetenschap die ze doen, ", zegt Thompson. "Wikipedia is niet alleen een verslag van wat er gaande is in de wetenschap, het helpt eigenlijk om de wetenschap vorm te geven."

De auteurs vinden dat, voor een typisch artikel in het veld, Wikipedia beïnvloedt één op de driehonderd woorden. Het effect is ook sterker voor ontwikkelingslanden waar wetenschappers mogelijk minder toegang hebben tot traditionele wetenschappelijke tijdschriften. "Openbare bronnen van wetenschappelijke informatie zoals Wikipedia, ", zegt Thompson. "Zijn ongelooflijk belangrijk voor het verspreiden van kennis naar mensen die normaal gesproken geen deel uitmaken van het gesprek."

"We hopen dat financieringsinstanties er nota van nemen, " zei Hanley, "Dit is een zeer kosteneffectieve manier om de verspreiding van wetenschappelijke kennis te verbeteren."

Uit dit onderzoek blijkt dat een grotere informatievoorziening in toegankelijke repositories, zoals Wikipedia, is een belangrijke manier om wetenschap vooruit te helpen en wetenschap inclusiever te maken.