Het is altijd lastig geweest om te begrijpen wat de oorzaak en oorzaak is van de omkoping van overheidsfunctionarissen door hooggeplaatste bedrijfsleiders. Zelfrapportage, zelfs bij anonieme enquêtes, is onbetrouwbaar en gegevens zijn moeilijk te verkrijgen.

Jordan Siegel, universitair hoofddocent bedrijfsstrategie aan de Ross School of Business van de Universiteit van Michigan, en Yujin Jeong van de American University onderzochten een schat aan informatie die in Zuid-Korea is vrijgegeven en die licht werpt op wanneer bedrijven waarschijnlijk tot omkoping zullen overgaan.

Siegel en Jeong gebruikten rechterlijke uitspraken van twee spraakmakende omkopingsprocessen, openbaar beschikbare financiële informatie, en een sociaal netwerk van de belangrijkste zakenfamilies van het land om gedragspatronen te vinden die kunnen helpen voorspellen wanneer een bedrijf zijn toevlucht neemt tot omkoping.

"Als we het eenmaal in elkaar hebben gezet, er waren enkele duidelijke patronen die ons recht aankeken, Siegel zei. "Het waren niet dezelfde bedrijven die elk jaar het meeste aan steekpenningen betaalden. Het varieerde. En we ontdekten dat het niet de bedrijven waren die het meest veilig waren in status of een lage status hadden, maar degenen die een hoge status hadden en economische moeilijkheden ondervonden."

De regering van Zuid-Korea heeft uitgebreide documenten vrijgegeven na de processen tegen de voormalige presidenten Chun Doo Hwan en Roh Tae Woo. Beiden ontvingen steekpenningen van bedrijfsgroepen tijdens hun ambtsperiode van de jaren tachtig en het begin van de jaren negentig, en de documenten gaven gedetailleerde informatie over wie wat aan wie betaalde en wanneer.

Chun en Roh werden berecht voor corruptie en moesten miljoenen terugbetalen, en een aanzienlijk aantal bedrijfsleiders werd schuldig bevonden aan beschuldigingen van corruptie.

Siegel en Jeong keken vervolgens naar sociale netwerkrelaties waarbij de belangrijkste zakenfamilies van het land betrokken waren.

"Het huwelijk is een manier waarop machtige families zijn samengekomen om langdurige banden te vormen, Siegel zei. "Zaken doen in veel culturen is gebaseerd op vertrouwen, vooral in opkomende economieën. Dus bouwden we een relationele database op basis van de huwelijksbanden tussen de families die de bedrijven controleerden."

Ze ontdekten dat wanneer een bedrijf met een hoge status - met veel connecties in de relationele database - financieel achterbleef bij zijn branchegenoten, dat bedrijf koos eerder voor grootschalige omkoping als een niet-marktstrategie.

"Als je een hoge status hebt, wil je daar blijven, Siegel zei. "Er waren een aantal voordelen aan een hoge status in termen van overheidssteun en je wilt dat je kinderen deel blijven uitmaken van de elite. Er is echt een hoog rendement op het behouden van je status en een groot nadeel - professioneel en persoonlijk - om het te verliezen."

De studie is een van de eerste die empirische gegevens gebruikt om te laten zien hoe sociale dynamiek kan bijdragen aan illegale bedrijfsactiviteiten. Het kan ook dienen als leidraad voor waakhonden van de overheid en de media, vooral in opkomende economieën, en hen een idee geven van welke bedrijven ze nauwlettender in de gaten moeten houden.

"Er zijn op veel plaatsen minder monitors en waakhonden die ze nodig hebben, dus weten welke soorten specifieke omstandigheden rijpe omstandigheden voor omkoping creëren, kan een grote hulp zijn om te weten waar u moet beginnen met zoeken, ' zei Siegel.