In het tijdperk van een hernieuwde schijnwerpers op offshore belastingparadijzen, een nieuwe studie suggereert dat Amerikaanse belastingrapportageregels het voor bedrijven nog steeds gemakkelijk maken om stilletjes winsten te verschuiven en onder te brengen in laagbelaste jurisdicties, publieke controle te vermijden.

Herziening van 12 jaar openbare rapportagegegevens voor Amerikaanse multinationals, onderzoekers ontdekten dat bedrijven met uitgebreidere activiteiten in bekende belastingparadijzen veel vaker hun buitenlandse inkomsten groepeerden en rapporteerden in bredere categorieën, in plaats van rapportage per land. Het is volkomen legaal. De Amerikaanse vennootschapsbelastingregels vereisen dat bedrijven bekendmaken in welke landen ze actief zijn. Maar de bedrijven hoeven geen details te geven over hoeveel ze op elke plaats verdienen. In plaats daarvan, ze mogen - en doen dat meestal - hun buitenlandse inkomsten meer in het algemeen, zoals per regio, continent of zelfs 'totale buitenlandse inkomsten'.

Dat maakt het moeilijker voor waakhonden en andere belanghebbenden om inkomsten te volgen en moeilijke vragen te stellen, inclusief welke bedrijven mogelijk hogere belastingen proberen te ontwijken, door meer inkomsten te claimen in belastingparadijzen.

In plaats van te wijzen op mogelijke belastingfraude, "we zijn meer geïnteresseerd in de vraag of buitenstaanders iets kunnen leren over deze activiteiten van de informatie die bedrijven moeten verstrekken. Ik denk dat het snelle antwoord daarop is:'Niet te veel, helaas, '" zegt Ole-Kristian Hope, de Deloitte Professor en een professor in accounting aan de Rotman School of Management van de University of Toronto. Prof. Hope voerde de studie uit met Herita Akamah van de Universiteit van Nebraska-Lincoln en Wayne B. Thomas van de Universiteit van Oklahoma.

De onderzoekers kennen geen ander grootschalig onderzoek zoals dat van hen. De studie analyseerde financiële rapportagegegevens tussen 1998 en 2010 voor elk bedrijf dat in de VS is opgericht. Onderzoekers hebben de informatie handmatig doorzocht om de landen te catalogiseren waar bedrijven zeiden dat ze actief waren en vergeleken dat met hoe ze hun inkomsten bekendmaakten en groepeerden.

Naast hun belangrijkste bevinding, uit de studie bleek ook dat grotere bedrijven, degenen die in natuurlijke hulpbronnen werken, kleinhandel, of in bedrijfstakken met weinig concurrentie waren vooral geneigd om vaag te blijven over waar ze hun inkomsten claimden.

De resultaten ondersteunen de oproepen van sommige beleidsmakers en niet-gouvernementele organisaties aan de Amerikaanse belastingautoriteiten om rapportage van de inkomsten per land te eisen om de belastingontwijkingspraktijken van bedrijven te identificeren.

"Net als bij andere aspecten van de openbaarmakingspraktijken van bedrijven, de meeste multinationals houden er niet van om iets bekend te maken dat tegen hen kan werken, tenzij ze er absoluut toe worden gedwongen, " zei prof. Hope.

Uit rapporten blijkt dat het gebruik van tax sheltering de afgelopen 20 jaar aanzienlijk is toegenomen. Het gebruik van onderdak in belangrijke belastingparadijzen is verschoven van iets meer dan 13 procent van de buitenlandse inkomsten onder Amerikaanse multinationals in 1998, tot bijna 26 procent in 2010, volgens gegevens van het Amerikaanse Bureau of Economic Analysis. Er is naar schatting 100 miljard dollar per jaar verloren aan belastinginkomsten als gevolg van het gebruik van belastingparadijzen door Fortune 500-bedrijven. meldt de in de VS gevestigde Citizens for Tax Justice.

Het papier zal worden gepubliceerd in de Journal of International Business Studies .