Een klein team van onderzoekers verbonden aan verschillende instellingen in heel China heeft een diepgaande studie uitgevoerd van de Chinees-Tibetaanse taalfamilie en heeft geconcludeerd dat deze waarschijnlijk zijn oorsprong heeft in het huidige Noord-China. In hun artikel gepubliceerd in het tijdschrift Natuur , de groep beschrijft hun onderzoeksinspanningen en de conclusies die ze daaruit hebben getrokken. Randy LaPolla van de Nanyang Technological University, in Singapore, heeft een News and Views-stuk gepubliceerd waarin het werk van het team in hetzelfde tijdschriftnummer wordt beschreven.

De meeste wetenschappers die taal en de geschiedenis ervan bestuderen, zijn het erover eens dat de meeste talen die tegenwoordig over de hele wereld worden gesproken, afkomstig zijn uit veel kleinere subgroepen. De romantiek, Germaanse en Slavische talen, bijvoorbeeld, worden verondersteld te zijn voortgekomen uit een proto-taal die nu wordt bestempeld als de Indo-Europese taalfamilie - deze familie vertegenwoordigt de meest gesproken taalfamilie ter wereld. De op één na meest gesproken taalfamilie wordt de Chinees-Tibetaanse taalfamilie genoemd en omvat Mandarijn, Kantonees, Tibetaans en ongeveer 400 andere talen. Deze op één na grootste groep vertegenwoordigt ongeveer 20 procent van de mensen die vandaag leven, of anderhalf miljard mensen. In deze nieuwe poging de onderzoekers probeerden een al lang bestaand debat in de taalgemeenschap te beslechten - is de Chinees-Tibetaanse taalfamilie afkomstig uit Noord- of Zuid-China, of misschien zelfs ergens anders. En wanneer is het ontstaan?

Om het antwoord te vinden, de onderzoekers pasten een breed scala aan instrumenten toe op het probleem, uit meerdere velden. Hun aanpak omvatte het bouwen van een evolutionaire boom die lijkt op die welke in de biologie wordt gebruikt - van boven naar beneden. De takken aan de bovenkant zouden de talen vertegenwoordigen die tegenwoordig worden gesproken en de basis zou de Sino-Tibetaanse proto-taal vertegenwoordigen. Om hun boom te bouwen, de onderzoekers gebruikten genetische en linguïstische gegevens en leenden tools uit de computationele biologie en antropologie. Ze gebruikten ook historische informatie, zoals groepen mensen die migreren. Tijdens de latere stadia van hun werk, het team paste waarschijnlijkheidstests toe om de takken aan hun boom te helpen bouwen.

Uiteindelijk, de onderzoekers ontdekten dat de Chinees-Tibetaanse taalfamilie waarschijnlijk is ontstaan ​​​​in noordelijke delen van China en zich naar het zuiden en westen verspreidde toen mensen verhuisden naar nieuwe gronden. Ze suggereren ook dat de taalfamilie waarschijnlijk 6000 jaar geleden begon - hun boom toonde dat tijdsbestek als het punt waarop de eerste takken begonnen te verschijnen.

© 2019 Wetenschap X Netwerk