Erin Beck, politicoloog van de Universiteit van Oregon, denkt dat ontwikkelingsorganisaties niet de juiste vragen stellen als ze echt willen begrijpen wat het geld dat ze uitgeven om arme mensen over de hele wereld uit de armoede te helpen, daadwerkelijk doet.

Haar nieuwe boek, "Hoe ontwikkelingsprojecten blijven bestaan, " schetst haar bevindingen van onderzoek naar niet-gouvernementele microfinancieringsorganisaties voor arme plattelandsvrouwen in Guatemala en daagt standaardmanieren uit om het succes van ontwikkelingsprojecten te meten. Ze stelt dat organisaties te veel vertrouwen op cijfers en vaak kritische menselijke interacties over het hoofd zien, die niet zo gemakkelijk te meten zijn, maar van cruciaal belang zijn om te begrijpen hoe ontwikkelingsprojecten functioneren en voortduren.

"We moeten niet alleen nadenken over wat de projecten voor mensen doen, maar ook moeten onderzoeken wat mensen voor projecten doen, Beck zei. "We moeten kijken hoe het beleid ter plaatse wordt getransformeerd."

Dat is precies wat Beck deed, zeven jaar lang. Ze heeft zichzelf ingebed in twee microfinancieringsinstellingen in Guatemala - Namaste en de Broederschap - en ontdekte dat de lokale begunstigden en werknemers beide zeer invloedrijk waren in de manier waarop ontwikkelingswerk zich ontvouwt, die de sponsorende organisaties niet herkenden.

Ze ontdekte dat arbeiders en de vrouwen die leningen ontvingen elk hun eigen doelen nastreefden, die vaak verschilden van die van de beleidsmakers van de organisatie. Door de microfinancieringsprojecten voor hun eigen doeleinden te gebruiken, de werknemers en begunstigden veranderden uiteindelijk de manier waarop de projecten opereerden op dynamische en onverwachte manieren.

Bijvoorbeeld, Het doel van Namaste was om ontwikkeling te bevorderen door vrouwen te helpen meer geld te verdienen en zakelijke vaardigheden te leren waarmee ze aan armoede zouden kunnen ontsnappen of vermijden. De maatstaf die het gebruikte om zijn succes te meten, was hoeveel het bedrijfsinkomen van vrouwen steeg voor elke dollar die de stichting verstrekte, een meting die voortkwam uit de veronderstelling dat arme Guatemalteekse vrouwen hun bedrijf wilden uitbreiden, maar niet over goed zakelijk inzicht beschikten.

Echter, de stichting heeft de behoeften en vaardigheden van de vrouwen verkeerd ingeschat, Bek gelooft. Niet elke vrouw was geïnteresseerd in het laten groeien van haar bedrijf; wat velen wilden was net genoeg financiering om een ​​klein bedrijf draaiende te houden en toch voor hun kinderen te kunnen zorgen, hun huizen en hun gemeenschappen.

En het bleek dat de vrouwen onverwacht goed op de hoogte waren van de microfinancieringsopties die voor hen beschikbaar waren. Ze waren goed op de hoogte van de rentetarieven, terugbetalingsplannen en de voorwaarden van de leningen die door elke organisatie worden aangeboden.

Met behulp van die kennis, ze manipuleerden het systeem zodat het aan hun behoeften voldeed in plaats van aan de verwachtingen van de financiers. In plaats van hun bedrijf te laten groeien, ze gebruikten de hulp om ze zo groot te houden dat ze nog steeds konden voldoen aan de behoeften van hun familie en gemeenschap.

"Vrouwen zijn niet alleen maar dupes, Beck zei. "Noch slachtoffers noch heldinnen van ontwikkeling, sommigen zijn enthousiaste ontvangers van hulp. De juiste dingen weten om te zeggen en hoe microfinancieringsinstellingen tegemoet te komen, sommige vrouwen zijn strategisch betrokken bij meerdere ontwikkelingsprojecten tegelijk, terwijl anderen ze helemaal afwijzen.

"De diversiteit van de doelen van vrouwen compliceert de verwachtingen en veronderstellingen van beleidsmakers over vrouwen, hun gemeenschappen en de zekerheid van de ontwikkelingsinterventie die ze aanbieden."

Hoewel veel mensen verwachten dat ontwikkelingsorganisaties vrouwen zullen treffen, In dit geval was het voor Beck duidelijk dat de vrouwen het project daadwerkelijk beïnvloedden toen ze het systeem manoeuvreerden om aan hun specifieke behoeften te voldoen.

Maar ze ontdekte dat Namaste, de organisatie die de leningen verstrekt, miste deze realiteit omdat het zijn succes afmeet aan het rendement op zijn investering. Namaste onderzocht hoeveel de bedrijfsinkomsten van vrouwen stegen per uitgegeven dollar, omdat ze een duidelijk verband wilde vinden tussen input en output.

"De focus op kwantificeerbare doelen zet oogkleppen op de organisatie, Beck zei. "Ze waren minder gevoelig voor verhalen van vrouwen, die niet gemakkelijk te kwantificeren waren en daarom niet gemakkelijk te begrijpen zijn in een feedbacksysteem dat is ontworpen om met cijfers om te gaan."

Beck erkent snel dat de beleidsmakers van de organisaties met goede bedoelingen opereren:ze willen arme vrouwen in Guatemala helpen. Maar ze maakt zich zorgen over hun onvermogen om de wereld door de ogen van de verschillende begunstigden te zien en om hun doelen aan te passen aan de veranderende behoeften en wensen van de lokale gemeenschap.

Ze erkent ook dat de begunstigden gedeeltelijk schuldig zijn omdat ze het systeem blijven gebruiken om hun eigen doelen te bereiken. Hun deelname aan projecten kan verkeerd worden geïnterpreteerd als een indicator van succes, zelfs als het project niet aan de beoogde doelen voldoet.

Het eindresultaat is vaak het repliceren of aanpassen van bestaande projecten in plaats van ze helemaal opnieuw te bekijken. Daardoor kunnen sommige ontwikkelingsprojecten blijven bestaan, zelfs als ze het menselijk welzijn zelden verbeteren.

"Ontwikkelingsprojecten gedijen vanwege - niet ondanks - hun spanningen en inconsistenties, "Bek zei, "omdat ze mensen in staat stellen ze als succesvol te beschouwen, zelfs als ze er niet in slagen gemeenschappen of landen te ontwikkelen."