Archeologen, professoren en andere onderzoekers riepen vrijdag op tot meer bescherming van een uitgestrekt gebied rond het Chaco Culture National Historical Park, zeggen dat een verhoogde olie- en gasontwikkeling het potentieel heeft om delen van het landschap te vernietigen die een beter begrip zouden kunnen geven van de oude beschaving die ooit in de regio woonde.

In hun rapport, de wetenschappers wijzen op nieuwe technologie die voorheen onzichtbare delen van wegen heeft blootgelegd die locaties in het noordwesten van New Mexico verbinden met het hart van Chaco Park. Ze zeggen dat ze pas zijn begonnen met het gebruik van nieuwe satelliet- en laser-imaging-tools om het gebied te documenteren en dat er nog meer ontdekkingen mogelijk zijn.

Afgezien van echte archeologische vindplaatsen, waaronder stenen structuren en aardewerkscherven, de wetenschappers zeggen dat onderzoek ook inzicht heeft gegeven in het belang van het landschap voor alle activiteiten die mensen eeuwen geleden naar Chaco trokken. Ze merkten minder tastbare kenmerken op, zoals vrij uitzicht op verre buttes of bergtoppen.

Hoewel sommige mysteries rond Chaco nog steeds worden besproken in academische kringen, er is overeenstemming dat de massieve stenen structuren, kiva's en andere kenmerken die het landschap bedekken, boden een religieuze of rituele ervaring voor de voorouders van de huidige Indiaanse pueblo's. Veel van de structuren zijn afgestemd op hemelse gebeurtenissen, zoals de zomerzonnewende.

Anna Sofar, voorzitter van het non-profit Solstice Project, zei dat mensen die Chaco niet begrijpen het zien als een soort hooggelegen woestijngebied dat alleen olie kan bieden, gas, steenkool en uranium.

"Ik denk dat het onze plicht is als mensen die al tientallen jaren met Chaco samenwerken om het publiek en de mensen die van invloed zijn op het beleid de grote waarde naar voren te brengen van terug te gaan en contact te maken met de mensen die zo verbonden waren met hun natuurlijke wereld, " ze zei.

Het rapport komt op het moment dat federale functionarissen een beheersplan herzien dat de ontwikkeling zal sturen naarmate meer bedrijven schalievoorraden in het San Juan Basin willen aanboren. al een van de grootste aardgasvelden van het land.

Een werelderfgoed, Chaco en zijn afgelegen archeologische overblijfselen zijn het middelpunt geworden van de strijd om uitgebreide boringen. Milieuactivisten klagen al lang over vervuiling door de winning van fossiele brandstoffen en kolencentrales in de regio, en nu hebben stamleiders zich aangesloten bij hun bezorgdheid over de mogelijke effecten op culturele hulpbronnen.

Ze hebben de federale regering gevraagd om permanent een bufferzone van 10 mijl rond het Chaco-park te maken.

Ambtenaren van de industrie zeggen dat ontwikkelaars kunnen werken op een manier die belangrijke sites beschermt.

Robert McEntyre, een woordvoerder van de New Mexico Oil and Gas Association, zei onlangs dat niemand in de industrie het belang van Chaco of de sterke wens om de culturele rijkdommen van het gebied voor toekomstige generaties te beschermen, betwist. Hij zei dat reeds bestaande regelgeving beoordelingen vereist om ervoor te zorgen dat belangrijke gebieden niet worden verstoord.

De archeologen voerden vrijdag aan dat de bestaande regelgeving de fysieke sites goed beschermt, maar dat er geen rekening wordt gehouden met minder tastbare aspecten, zoals die gevonden op een locatie ongeveer 25 kilometer ten noorden van het park met twee geweldige huizen en uitkijkpunten van Chaco's Great North Road.

Ruth van Dijk, een professor in de antropologie aan de Binghamton University, zei dat het Bureau of Land Management de letter van de wet volgde bij het beschermen van de site, maar toestond dat 12 pompvijzels werden geïnstalleerd in het zicht van de grote huizen. De dichtstbijzijnde ligt op minder dan anderhalve kilometer afstand en andere glinsteren in de verte.

Van Dyke zei dat archeologen op de hoogte moeten zijn van zaken als uitzichten en geluidslandschappen, manieren bedenken om ze te bestuderen en vast te leggen en die informatie aan landbeheerders te verstrekken. Ze zei dat dergelijke functies belangrijk zijn voor het begrijpen van een complex als Chaco.

"We moeten echt grote landschappelijke gebieden opzij zetten om het boren te beschermen en samen te verbieden, " ze zei.

GB Hoorn des overvloeds, een boswachter in het Chaco-park, ook bezorgdheid geuit over lichtvervuiling door olie- en gasactiviteiten. Chaco was de locatie van het eerste observatorium van het Nationaal Park en staat bekend om zijn donkere luchten. Hij beschouwt de nachtelijke hemel als een cultureel kenmerk dat bezoekers de mogelijkheid biedt om hun relatie met de grotere kosmos te begrijpen.

© 2017 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.