Bouwploegen breken terrein op een nieuw brandweer- en politiebureau ten noorden van Denver, Colorado heeft een 66 miljoen jaar oud triceratops-skelet opgegraven, een golf van wetenschappelijke belangstelling voor deze iconische herbivoor.

Gravers aan het werk op een locatie in Thornton - bevolking 137, 000 - stuitte op een onroerend object op 25 augustus.

Een van de arbeiders dacht dat het misschien een fossiel was, dus noemden ze het Denver Museum of Nature and Science.

Curator Joseph Sertich arriveerde ter plaatse en identificeerde de botten als behorend tot een triceratops.

"Dit is een vrij kleine triceratops, "Zei Sertich woensdag in een Facebook Live-uitzending vanaf de werkplek.

Dit fossiel is ongeveer half zo groot als triceratops die zijn opgegraven in Montana en Noord- en Zuid-Dakota.

"We weten niet precies waarom, ' zei Sertich.

"Ook al hebben we honderden triceratops uit het Amerikaanse Westen, we hebben maar drie goede schedels. En dit is misschien wel een van de beste skeletten om ons te vertellen waarom Denver triceratops kleiner zijn dan al hun neven en nichten overal elders."

Paleontologen hebben een hoorn gevonden, een schouderblad, delen van de franje, staartbeen en andere skeletresten.

Experts zullen de komende weken met borstels en kleine gereedschappen graven om zoveel mogelijk botten bloot te leggen.

"Al deze botten gaan terug naar het Denver Museum, we gaan ze recht voor ons raam hangen, ' zei Sertich.

Bezoekers van het museum konden ze dit weekend al zien, hij zei.

Een andere triceratops werd in 2003 ongeveer drie kilometer verderop gevonden.

"Het werd op precies dezelfde manier gevonden. Een bulldozermachinist ploegde er doorheen, nam de helft weg, maar de andere helft was perfect en dat hebben we kunnen redden en terugbrengen naar het museum, ' zei Sertich.

© 2017 AFP