Iedereen die op de hoogte is van de onderwijsachterstand van jongens in vergelijking met meisjes, zal verrast zijn geweest door de krantenkoppen over de A-niveau-resultaten van 2017. The Telegraph schreef dat "jongens meisjes slaan" en sprak van een "dramatische ommekeer". De Belfast Telegraph meldde ook dat "jongens als winnaars naar voren kwamen in de resultaten van deze zomer", terwijl het artikel van de BBC, met de kop "jongens helpen om A-niveaus te verhogen" vermeld:

In A* en A rangen, jongens zijn de meisjes voorgegaan, 26,6% van de jongens kreeg deze resultaten vergeleken met 26,1% van de meisjes, vorig jaar een achterstand van 0,3% om te buigen. De verandering is significant omdat meisjes beter presteren dan jongens in elke fase van hun opleiding, en presteren al 17 jaar beter in de hoogste klassen op A-niveaus.

Maar ondanks al deze feestelijke koppen, in detail hebben gekeken naar genderverschillen in de beschikbare gegevens, het lijkt erop dat dit niet echt het keerpunt is voor jongens dat zo algemeen werd gerapporteerd. Laat het me uitleggen.

De analyse

Uit mijn analyse blijkt dat de grootste trend in de resultatengegevens op A-niveau is dat er – net als voorgaande jaren – veel minder cijfers zijn toegekend aan jongens (373, 654) dan voor meisjes (454, 701). Met andere woorden, jongens zaten slechts op 45% van alle A-niveaus - een percentage dat vergelijkbaar is met de universitaire inschrijvingskloof.

Om de betekenis hiervan te illustreren, Ik heb een grafiek (hieronder) samengesteld die het aantal A-niveaus laat zien dat is toegekend aan jongens en meisjes voor elk leerjaar. Je ziet dat ongeveer evenveel A*-cijfers naar jongens als meisjes gaan. Maar dat meer meisjes dan jongens een A-cijfer of hoger behaalden – en nog meer meisjes een B-cijfer of hoger.

De algemene ondervertegenwoordiging van jongens in alle klassen is niet het enige probleem. Bij 30 van de 39 vermelde onderwerpen, het percentage jongens dat een topcijfer kreeg was lager dan dat van meisjes. De gerapporteerde algemene voorsprong van jongens is voornamelijk te danken aan hun betere scores in scheikunde (3,5 procentpunt voorsprong) en wiskunde (1,8 procentpunt voorsprong). De andere zeven vakken waar jongens de leiding hebben, waren minder populaire vakken zoals kritisch denken (slechts 45 studenten namen kritisch denken), Duitse, Frans, communicatiestudies en informatica – die door veel minder studenten worden gekozen en dus hebben de gegevens minder invloed op het totale gemiddelde.

Waarom meisjes het beter doen

Meisjes hebben, in het algemeen, beter aangepast aan de academische omgeving dan jongens, daarom doen ze het vaak beter op examens. Toch, op A-niveau, meisjes blijven aanzienlijk ondervertegenwoordigd in de meeste STEM-vakken – behalve scheikunde en biologie.

Het gebruik van wiskunde door meisjes stagneert al jaren op iets minder dan 40%. We weten dat meisjes misschien geen vertrouwen hebben in wiskunde, ondanks het hebben van goede vaardigheden. Dit heeft ertoe geleid dat sommigen hebben voorgesteld om de uiterst belangrijke vakken zoals wiskunde en Engels verplicht te stellen, hoewel dit nieuwe uitdagingen met zich meebrengt.

De grote vraag is waarom veel minder jongens dan meisjes besluiten om A-levels te doen en naar de universiteit te gaan. A-levels zijn natuurlijk niet voor iedereen weggelegd, maar het is onduidelijk waarom dit meer geldt voor jongens dan voor meisjes. Hetzelfde geldt voor het International Baccelaureate, met slechts 44% van de jongens die vorig jaar deze kwalificatie behaalden.

Analyse van de GCSE-resultaten van dit en voorgaande jaren laat ook zien dat jongens in bijna alle vakken achterblijven. Het is dus niet helemaal verwonderlijk dat meer jongens dan meisjes alternatieven voor A-niveaus proberen te vinden. Er zijn geen betrouwbare gegevens over waar deze jongens naartoe gaan, dus wat ze doen in plaats van A-levels is een beetje een mysterie.

Jongens lopen nog steeds achter

Wat dit allemaal laat zien, is dat het zeker niet zo is dat "jongens voorlopen" op meisjes. Het voordeel van een half procentpunt in de hoogste A- en A*-klassen is zinloos in de bredere context van de ernstige ondervertegenwoordiging van jongens op A-niveaus, en hun achterstand in de meeste vakken.

Deze ondervertegenwoordiging is een voortzetting van slechtere prestaties van jongens in alle onderwijsfasen vóór A-niveaus. We hebben ook veel meer gedragsproblemen gezien bij jongens dan bij meisjes, wat zelfs kan leiden tot uitzetting – dit kan een rol spelen in het grotere geheel.

Deze problemen hebben dringend aandacht nodig, maar dit is niet alleen een taak voor ouders en scholen alleen. Dit is iets dat over de hele linie moet worden aangepakt - met een benadering van de hele samenleving. Maar bovenal moeten we dit probleem serieuzer gaan nemen.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.