In een poging om zwaarlijvigheid te bestrijden, volksgezondheidsonderzoekers proberen al tientallen jaren een manier te vinden om tieners te overtuigen om junkfood over te slaan en gezond te eten, te weinig baat. Een van de grootste obstakels is de enorme hoeveelheid voedselmarketing waarmee kinderen elke dag worden geconfronteerd. Die marketing is ontworpen om sterke positieve associaties met junkfood in de hoofden van kinderen te kweken en overeten aan te wakkeren - en onderzoek heeft aangetoond dat het werkt.

Nutsvoorzieningen, een nieuwe studie van de Booth School of Business van de University of Chicago stelt vast dat een eenvoudige en korte interventie adolescenten blijvende bescherming kan bieden tegen deze schadelijke effecten van voedselmarketing.

In de studie, "Een interventie voor het afstemmen van waarden beschermt adolescenten tegen de effecten van voedselmarketing, " vandaag gepubliceerd in Natuur Menselijk gedrag , Christopher J. Bryan van Chicago Booth, Universiteit van Texas in Austin's David S. Yeager, en Booth Ph.D. kandidaat Cintia P. Hinojosa vindt dat het herkaderen van hoe studenten voedselmarketingcampagnes bekijken, adolescenten kan aansporen, vooral jongens, om gedurende een langere periode gezondere dagelijkse voedingskeuzes te maken. De methode werkt gedeeltelijk door gebruik te maken van het natuurlijke verlangen van tieners om in opstand te komen tegen autoriteit.

Een van de twee grootste bevindingen in het experiment:de interventie bracht een blijvende verandering teweeg in de onmiddellijke, darmniveau, emotionele reacties op reclameboodschappen voor junkfood. En tienerjongens, een notoir moeilijke groep om te overtuigen als het gaat om het opgeven van junkfood, begonnen met het maken van gezondere keuzes voor eten en drinken in hun schoolkantine.

"Een van de meest opwindende dingen is dat we ervoor hebben gezorgd dat kinderen een meer negatieve directe darmreactie hebben op junkfood en junkfoodmarketing, en een positievere directe darmreactie op gezond voedsel, ' zei Bryan.

In 2016 vond een vooronderzoek plaats onder achtste klassers op een middelbare school in Texas. De onderzoekers gingen de klas in en lieten een groep studenten een op feiten gebaseerd, exposé-achtig artikel over grote voedingsbedrijven. In het artikel werden de bedrijven neergezet als manipulatieve marketeers die consumenten probeerden te strikken voor verslavend junkfood voor financieel gewin. De verhalen beschreven ook misleidende productlabels en reclamepraktijken die zich richten op kwetsbare bevolkingsgroepen, waaronder zeer jonge kinderen en de armen.

Een aparte, controlegroep studenten ontving traditioneel materiaal van bestaande gezondheidsvoorlichtingsprogramma's over de voordelen van gezond eten. De onderzoekers ontdekten dat de groep die de onthullingen las, de volgende dag minder junkfood-snacks koos en water verkoos boven suikerhoudende frisdranken.

In de nieuwe studie vandaag vrijgegeven, tieners lazen eerst het marketingmateriaal, en deed toen een activiteit genaamd "Make It True, " bedoeld om de negatieve beeldvorming van voedselmarketing te versterken. De studenten ontvingen afbeeldingen van voedseladvertenties op iPads met instructies om op de advertenties te schrijven of te tekenen - in graffitistijl - om de advertenties van onwaar naar waar te transformeren.

De laatste studie, die een nieuwe steekproef van achtste klassers gebruikte, ontdekte dat de effecten van de marketing-exposé-interventie de rest van het schooljaar aanhielden - drie volle maanden. Vooral bij jongens waren de effecten indrukwekkend, die in die periode hun dagelijkse aankopen van ongezonde dranken en snacks in de schoolkantine met 31 procent verminderden, vergeleken met de controlegroep.

Deze relatief eenvoudige interventie zou een vroeg teken kunnen zijn van een game changer op het gebied van de volksgezondheid.

Een beroep doen op de natuurlijke impuls van tieners om "het aan de man te houden" en hun door de ontwikkeling toegenomen gevoel van eerlijkheid kan eindelijk een manier zijn voor de volksgezondheidsgemeenschap om te concurreren met dramatisch beter gefinancierde junkfood-marketeers. Deze korte, goedkoop, en eenvoudig schaalbare interventie lijkt blijvende bescherming te bieden tegen de aanlokkelijke kracht van junkfoodmarketing, en om eetgewoonten ten goede te veranderen.

"De meeste eerdere interventies leken ervan uit te gaan dat het waarschuwen van tieners voor de negatieve gezondheidsgevolgen van slechte voeding op de lange termijn een effectieve manier zou zijn om hen te motiveren hun gedrag te veranderen. " zei Bryan. "Dat is duidelijk een problematische veronderstelling. We dachten dat dit de belangrijkste reden zou kunnen zijn waarom niemand tieners ertoe heeft kunnen brengen hun eetgewoonten blijvend te veranderen."

De studie was minder overtuigend over het effect van de interventie op de cafetaria-aankopen van tienermeisjes. Hoewel, als jongens, meisjes ervoeren een negatievere directe darmreactie op junkfood na de exposé-interventie, hun dagelijkse aankopen in de cafetaria waren vergelijkbaar, of ze nu de exposé lazen of het traditionele gezondheidsvoorlichtingsmateriaal.

Wat onduidelijk is, is of de vergelijkbare aankopen betekenden dat geen van beide interventies de voedingskeuzes van meisjes verbeterde of dat beide effectief waren bij meisjes, maar om verschillende redenen. De onderzoekers vermoeden dat terwijl traditionele gezondheidseducatie totaal ondoeltreffend is om het gedrag van jongens te veranderen, het kan de keuzes van meisjes beïnvloeden omdat het calorieën noemt, wat kan leiden tot sociale druk om dun te zijn. Als dat het geval is, het suggereert dat de exposé ook een voorkeursoptie voor meisjes kan zijn, omdat het vergelijkbare resultaten oplevert met minder risico op bodyshaming.

"Deze studie toont aan dat het mogelijk is om gedrag tijdens de adolescentie te veranderen met behulp van een lichte aanraking, " zei Yeager. "Adolescentie is een ontwikkelingsfase waarin zelfs de meest langdurige benaderingen voor gezondheidsbevordering vrijwel geen effect hebben gehad. Omdat zoveel sociale problemen, van opvoeding tot risicovol gedrag, hebben hun wortels in de tienerjaren, deze studie maakt de weg vrij voor oplossingen voor enkele van de neteligste uitdagingen voor het bevorderen van de wereldwijde volksgezondheid."

"Voedselmarketing is bewust ontworpen om positieve emotionele associaties te creëren met junkfood, om het te verbinden met gevoelens van geluk en plezier, " zei Bryan. "Wat we hebben gedaan, is dat omdraaien bij de voedselverkopers door deze manipulatie bloot te stellen aan tieners, waardoor hun natuurlijke sterke afkeer van controle door volwassenen wordt veroorzaakt. Als we daar meer kinderen bewust van zouden kunnen maken, het kan echt een verschil maken."