Een focus op beleid om tropische bossen te behouden vanwege hun koolstofopslagwaarde kan enkele van 's werelds meest biologisch rijke tropische bossen in gevaar brengen, zegt nieuw onderzoek.

Veel landen hebben een klimaatbeschermingsbeleid dat is ontworpen om tropische bossen te behouden om hun koolstof in bomen opgesloten te houden. Maar de nieuwe studie suggereert dat dit beleid enkele van de meest diverse bossen zou kunnen missen, omdat er geen duidelijk verband is tussen het aantal boomsoorten in een bos en hoeveel koolstof dat bos opslaat.

Hoofdauteur Dr. Martin Sullivan, van de School of Geography aan de Universiteit van Leeds, zei:"Internationale programma's moedigen vaak het behoud van bossen met grote koolstofvoorraden aan, omdat hun focus is om te proberen de klimaatverandering te vertragen. Tot nu, we wisten niet of deze programma's ook automatisch de meest biodiverse bossen zouden beschermen. Het blijkt dat ze dat waarschijnlijk niet zullen doen."

Een team van wetenschappers uit 22 landen heeft zowel de boomdiversiteit als de hoeveelheid koolstof gemeten die is opgeslagen op 360 locaties in de laaglandregenwouden van de Amazone, Afrika en Azië. In elk perceel werd de opgeslagen koolstof berekend met behulp van de diameter en identiteit van elke boom binnen een bepaalde hectare (2,5 acres). In totaal 200, 000 bomen werden gemeten in het onderzoek.

De resultaten, gepubliceerd in Wetenschappelijke rapporten , laten zien dat Afrikaanse tropische bossen, in Congo en West-Afrika slaan grote hoeveelheden koolstof op, maar zijn het minst soortenrijk. Bossen in de Amazone en Azië, meestal in Borneo, hebben de grootste diversiteit aan boomsoorten, toch slaat de Amazone doorgaans minder koolstof per hectare op dan bossen in Afrika en Azië.

co-auteur, Dr Joey Talbot, ook van de Universiteit van Leeds, legde uit:"In veel ecosystemen sites met meer soorten hebben de neiging meer koolstof op te slaan. Maar dit werkt niet voor tropische bossen. De meeste tropische bossen hebben al veel soorten, en het kan zijn dat na een bepaald punt het toevoegen van nog meer soorten geen verschil maakt voor de koolstofvoorraden."

De studie onderzocht de resterende intacte tropische bossen, de biologisch meest diverse ecosystemen op aarde, de thuisbasis van de helft van alle soorten. Deze bossen spelen ook een cruciale rol in de wereldwijde koolstofcyclus, opslag van 250 miljard ton koolstof. Het is essentieel om ze te beschermen, zowel om een ​​toekomst voor miljoenen soorten veilig te stellen, en om te voldoen aan de wereldwijde verplichting om de temperatuurstijgingen ruim onder de 2 graden C te houden.

Hoewel biodiversiteit de koolstofopslag niet heeft gestimuleerd, het kan op de lange termijn nog steeds belangrijk zijn.

Co-auteur professor Oliver Phillips, van de School of Geography in Leeds en leider van het RAINFOR-bosmonitoringnetwerk in de Amazone zei:"We hebben enkele bossen gevonden met minder boomsoorten die veel koolstof opslaan, terwijl andere zeer diverse bossen opmerkelijk weinig hadden. Maar de wonderbaarlijke diversiteit van tropische wouden, met miljoenen planten- en diersoorten, is iets wat we terecht vieren. En nu worden bossen geconfronteerd met snel veranderende klimaten, dus het behoud van de volledige verscheidenheid van het aanwezige leven zou een cruciaal verschil kunnen maken om hen in staat te stellen zich aan te passen."

Dr. Sullivan is van mening dat een zorgvuldige afweging van biodiversiteit en koolstofvoorraden win-winscenario's kan identificeren. "Borneo, bijvoorbeeld, staat onder extreme druk door ontbossing, maar het is ook een plek waar extreem hoge bomendiversiteit en koolstofvoorraden vaak samenvallen, " zei hij. "Een focus op het beschermen van bossen in Borneo zou zowel de biodiversiteit als de klimaatbeschermingsdoelstellingen helpen. Ergens anders, het bereiken van beide vereist een zeer zorgvuldige planning."

Co-auteur professor Simon Lewis, ook van de School of Geography in Leeds en oprichter van het AfriTRON-bosmonitoringnetwerk in Afrika, voegde eraan toe:"Het is van cruciaal belang om deze koolstof uit de atmosfeer te houden. Maar we moeten niet vergeten dat bossen meer zijn dan alleen stukjes koolstof. Gebruik door lokale gemeenschappen, soortdiversiteit, en de vele andere waarden van bossen moeten in aanmerking worden genomen om adequate instandhoudingsstrategieën voor de 21e eeuw te plannen. Een simpele focus op koolstof is nooit genoeg."