Een cycloon beschrijft een weersysteem dat wordt gekenmerkt door wervelende winden rond een lagedrukcentrum; windrichting rond de laag is tegen de klok in op het noordelijk halfrond, met de klok mee op het zuidelijk halfrond. De cyclonen, die in een groot aantal verschillende grootten en omgevingen voorkomen, veroorzaken een aantal van de meest dramatische en regelrechte gewelddadige weersomstandigheden op de planeet, inclusief de tropische cyclonen die bekend staan ​​als orkanen en tyfonen. De wetenschap achter cyclonen zal je helpen begrijpen waarom, waar en hoe dit weersverschijnsel bestaat.

Tropische cycloon

De nationale weerservice definieert een tropische cycloon als "een roterend systeem van wolken en onweersbuien dat ontstaan ​​uit tropische of subtropische gebieden. " De belangrijkste tropische-cycloonbekkens zijn de Noord-Atlantische Oceaan (inclusief de Caraïben), de oostelijke Stille Oceaan, de westelijke Stille Oceaan, de Noord-Indische Oceaan, de zuidwestelijke Indische Oceaan, de zuidelijke Stille Oceaan en de Australische regio. Typisch ontwikkelen tropische cyclonen zich binnen 5 en 30 graden van de breedtegraad, omdat ze oceaanwater van ongeveer 80 graden Fahrenheit of zo nodig hebben. Winden leiden naar een lagedrukverstoring, verdampen warme oppervlaktewateren en laten energie vrij, terwijl stijgende lucht condenseert in wolken.

Hurricanes, Cyclone, Typhoons en Tornadoes

De terminologie die samenhangt met tropische cyclonen kan worden verwarrend, omdat mensen deze gevaarlijke stormen met verschillende namen in verschillende delen van de wereld noemen. In de Noord-Atlantische Oceaan, het Caribisch gebied en de noordoostelijke Stille Oceaan, gaan ze langs "orkaan". In de Northwest Pacific - het meest actieve tropische-cycloonbekken ter wereld - zijn het "tyfoons", terwijl ze zich in de Indische Oceaan en in het zuiden bevinden. Pacific zijn simpelweg "tropische cyclonen" of "cyclonen". Tornado's - veel kleiner en meer gelokaliseerd dan tropische cyclonen, en in staat om nog hogere windsnelheden te genereren - worden af ​​en toe ook wel "cyclonen" genoemd, hoewel het compleet verschillende stormen zijn.

Mesocyclonen: Tornado-fabrieken

Vooral sterke onweersbuien genaamd supercell-onweersbuien - die verreweg de meeste van de sterkste tornado's ter wereld genereren - vertonen opwindende opwaartse stromingen, die mesocyclonen worden genoemd. Roterende "muurwolken" kunnen van mesocyclonen afdalen en uiteindelijk een trechterwolk vormen, die, als het de grond raakt, een tornado wordt. De Verenigde Staten beleven ongeveer 1.700 mesocyclonen per jaar, waarvan ongeveer 50 procent verandert in tornado's.

Midlatitude of Extratropical Cyclones

Orkanen en tyfonen zijn misschien beter bekend bij leken, maar de cyclonale stormen die zich ontwikkelen langs de frontale grenzen in de middelste breedtegraden - genaamd "extratropical cyclones" of "midlatitude cyclones" - zijn net zo belangrijk. Deze cyclonen - die zich, in tegenstelling tot hun tropische tegenhangers, ontwikkelen waar scherpe temperatuurgradiënten bestaan ​​tussen aangrenzende luchtmassa's - kunnen veel groter zijn dan orkanen, hoewel hun winden over het algemeen zwakker zijn. Een prominent voorbeeld van de midlatitude-cycloon is de "nor'easter" die vaak de Amerikaanse oostkust beïnvloedt, vooral in de winter.

Polar Lows, ook bekend als "Arctic Hurricanes"

Orkaanachtige cyclonen "polaire dieptepunten" worden soms over de arctische en zuidpoolzeeën gevormd, veroorzaakt door ijskoude lucht die over enigszins warmer oceaanwater beweegt. Op het noordelijk halfrond noemen meteorologen soms polaire dieptepunten "Arctische orkanen" omdat zowel hun energiebron - warmteoverdracht van water naar lucht en latente warmte die vrijkomt door wolkcondensatie - als hun spiraalvormige wolkenbanden enigszins lijken op die van een tropische cycloon. Polaire dieptepunten vormen vaak snel, soms in minder dan 24 uur, en kunnen moeilijk voorspelbaar zijn.