Ondanks dat federale functionarissen centra waar immigrantenvrouwen en hun gezinnen worden vastgehouden, bestempelen als gezinsdetentiecentra of vrijlatingsprogramma's als "alternatief voor detentie, " Onderzoekers van de Universiteit van Kansas ontdekten dat de detentiecomplexen functioneren als gevangenissen en gevangenissen en dat ATD-programma's in wezen uitgebreide bewakingsschema's zijn.

Vrouwen die met hun kinderen in dergelijke centra worden vastgehouden, moeten vaak oranje jumpsuits dragen, en vaak kleurgecodeerd door een dreigingsniveau, volgens een recent onderzoek dat KU-wetenschappers voerden in interviews met advocaten die de detentiecentra in Pennsylvania en Texas bezochten.

"De detentie van immigranten, vooral van Latino's, lijkt tegenwoordig erg op opsluiting in het reguliere strafrechtsysteem, ook al is een immigratieschending een burgerlijk misdrijf en geen strafrechtelijk misdrijf, " zei Cecilia Menjívar, Stichting KU Distinguished Professor Sociologie. "Wat immigranten doormaken in het immigratiehandhavingssysteem komt neer op vormen van straf die alleen in strafzaken worden uitgesproken."

Menjivar, Andrea Gomez Cervantes, een KU-promovendus in de sociologie, en Bill Staples, hoogleraar en voorzitter van de afdeling Sociologie van de KU, zal de studie presenteren, "'Humane' immigratiehandhaving en Latina-immigranten in het detentiecomplex, " op dinsdag, 15 augustus op de jaarlijkse bijeenkomst van de American Sociological Association in 2017 in Montreal.

De onderzoekers interviewden advocaten die toegang hadden tot de detentiecentra en die ook werkten met immigranten die in de Alternative to Detention-programma's waren geplaatst, om hen te vragen naar de bevolking van de centra, de omstandigheden daar, de rol van rechtshandhaving, de infrastructuur en een overzicht van ervaringen.

De advocaten merkten zelf op hoe vergelijkbaar de centra werkten met gevangenissen of gevangenisachtige instellingen, ondanks dat de dienst voor immigratie en douane vaak naar de detentiecentra verwijst als wooncentra of campussen, vaak infantilistische taal gebruiken. Deze centra zijn vaak op afgelegen locaties gebouwd, het voor gedetineerden moeilijk maken om met hun familie te communiceren of om juridische bijstand te krijgen, noemden ze. Het leven is er ook zeer gereguleerd, en alle activiteiten vinden plaats op dezelfde locatie.

Advocaten beschreven de centra met dikke betonnen muren, zware deuren bewaakt door bewakers, kleine ramen of helemaal geen, metaaldetectoren, hoge hekken en schijnwerpers die goed blijven zitten. In sommige gevallen, meerdere gezinnen worden samen in één kamer tegelijk gehouden in meerdere stapelbedden en een gedeelde badkamer. Andere faciliteiten bestonden uit verschillende trailers waarin de gedetineerde vrouwen en hun kinderen werden ondergebracht.

"Hoewel we weten hoe vergelijkbaar die omstandigheden zijn met gevangenissen, de taal die wordt gebruikt om die centra te beschrijven is zeer goedaardig, " zei Menjivar, die ook mede-leider is van het KU Centre for Migration Research, die KU-onderzoek naar oorzaken bevordert, soorten en gevolgen van menselijke migratie bij de staat, regionaal, nationaal en mondiaal niveau. "Ambtenaren noemen de centra bijvoorbeeld gezinscentra of ze willen dat de centra worden gecertificeerd als kinderdagverblijven. De taal die wordt gebruikt is zeer neutraal, zelfs kind- en gezinsvriendelijk, alsof het slechts een wachtplaats is, maar eigenlijk, dat is helemaal niet het geval."

Het onderzoek wijst op de inconsistentie van het taalgebruik van de overheid en de omstandigheden van de centra.

"Aan de ene kant, dit is hoe beleid en programma's worden gepresenteerd, maar aan de andere kant werken ze zo op de grond, " zei ze. "We proberen de discrepantie aan te tonen tussen wat het officiële verhaal is en de ervaringen van immigranten die door deze faciliteiten gaan."

Menjívar zei dat het belangrijk is om de omstandigheden te bestuderen van degenen die door het immigratiehandhavingssysteem gaan, vooral omdat de VS het afgelopen decennium hebben geprobeerd het aantal deportaties op te voeren en nu de regering-Trump veel nadruk heeft gelegd op detentie van immigranten. Veel politieke retoriek richt zich ook op de criminalisering van immigratie.

De onderzoekers keken ook naar de huidige praktijken van opsluiting van immigranten, gericht op de uitbesteding ervan aan particuliere bedrijven die gevangenissen of detentiecentra runnen. Het Department of Homeland Security en Immigration and Customs Enforcement contract met twee grote bedrijven, CCA en GEO, die particuliere gevangenissen runnen, naar huis, vasthouden, het bewaken en verwerken van immigranten voor deportatieprocedures, aldus de onderzoekers.

"Dit is de uitbreiding van opsluiting voor mensen van kleur, "zei ze. "We hebben zeer hoge niveaus van de Afro-Amerikaanse bevolking in gevangenissen, en we hebben ook immigranten, meestal Latino's, die in detentiecentra worden geplaatst die echt als gevangenissen functioneren. Dus, beide populaties worden uiteindelijk door gevangenisstraf uit de samenleving verwijderd. Hoe meer immigranten door de wet worden gecriminaliseerd, hoe meer ze in dit soort opsluiting zullen belanden."