NASA heeft onlangs een grote stap voorwaarts aangekondigd in haar inspanningen om een ​​stillere supersonische straaljager te ontwikkelen. Bovenstaand artist's concept is afkomstig van NASA-partnerbedrijf Lockheed Martin. Lockheed Martin

Er was een tijd, terug in de jaren 60, toen veel mensen dachten dat het routine zou worden om te ontbijten in New York City en een late lunch in Parijs, dankzij supersonische vliegtuigen zoals de Concorde. Dat vliegtuig, gezamenlijk ontwikkeld door Britse en Franse lucht- en ruimtevaartbedrijven, in slechts drie uur de Atlantische Oceaan kunnen oversteken, minder dan de helft van de tijd die conventionele subsonische straalvliegtuigen nodig hadden.

Maar na de introductie in 1969, supersonische jetreizen zijn nooit echt aangeslagen. Een probleem was dat de Concorde, die vloog met een maximale snelheid van 1, 354 mijl per uur (2, 172 kilometer per uur, of Mach 2), gebruikt meerdere malen de brandstof als een conventionele jet. Dit maakte het duur om te exploiteren en maakte de ticketprijzen voor de meeste reizigers onbetaalbaar. Maar een nog groter probleem was het geluid dat het supersonische vliegtuig maakte. De sonische dreun - de schokgolven die werden gecreëerd alsof ze over een gebied reisden dat twee keer zo snel was als het geluid - bereikte naar verluidt 135 decibel, ongeveer een derde meer dan een oorverdovend rockconcert.

De Concorde was zo ondraaglijk luid dat functionarissen van de Federal Aviation Administration het vliegtuig verboden om met supersonische snelheden over Amerikaans grondgebied te vliegen. Hoewel de Concorde-vloot meer dan drie decennia in dienst bleef, het laatste van de vliegtuigen werd in 2003 door British Airways buiten dienst gesteld.

Laten we weer versnellen

Maar nu, Hoewel, het lijkt erop dat NASA probeert supersonische vliegreizen nieuw leven in te blazen - en deze keer het doel is niet alleen om het vliegtuig snel te maken, maar ook om het stil te houden. Tijdens een recent evenement op Ronald Reagan Washington National Airport in Arlington, Virginia, het bureau kondigde aan dat het een contract van $ 20 miljoen toekende aan vaste partner Lockheed Martin voor voorlopig ontwerpwerk voor een vliegtuig dat gebruik zal maken van Quiet Supersonic Technology. QueSST, zoals het concept wordt genoemd, idealiter resulteert dit in een vliegtuig dat stil genoeg is om in het Amerikaanse luchtruim te vliegen zonder de trommelvliezen van mensen op de grond te breken.

Het doel, NASA's Bolden legde uit, is om een ​​vliegtuig te produceren waarvan de giek meer op een "zachte dreun" lijkt terwijl het over bevolkte gebieden reist.

"In wetenschappelijke termen Ik denk dat dat is wat ze een big deal noemen, " grapte Bolden. Bekijk hieronder een volledige video van de aankondiging.

GE Aviation en Tri-modellen, een bouwer van windtunnelmodellen, zijn ook betrokken bij het project.

Eerdere pogingen om te kalmeren

Zoals dit rapport uit 2005 van NASA-archieven details, de regering werkt al lange tijd aan manieren om supersonische vluchten stiller te maken, gebaseerd op de overtuiging dat door de vorm van een vliegtuig te veranderen, de schokgolf "handtekening" kan worden gewijzigd, veel van de hausse wegnemen.

Een eerder concept van een stillere supersonische jet uit 2015. NASA/Lockheed Martin

In 2003, regeringsonderzoekers testten een Northrop Grumman F-5E-vliegtuig waarvan de contouren waren verlengd en opnieuw gevormd om een ​​"platte top"-signatuur te creëren waarvan de golven lagere decibelniveaus zouden produceren zodra ze zich door de atmosfeer naar de grond zouden verspreiden. De resulterende hausse was een derde stiller.

In 2007, een ander NASA-programma voegde een 24 meter lange lansachtige piek toe, gemaakt van composietmaterialen, naar de neus van een onderzoeksvliegtuig. Toen het vliegtuig supersonische snelheid bereikte, de piek brak de hausse in feite in drie kleinere schokgolven, die parallel aan elkaar reisden op weg naar de grond. Het resulterende geluid was ook aanzienlijk lager.

Bolden zei dat het contract deel uitmaakt van NASA's inspanningen om vliegreizen "schoner, groener, veiliger en stiller" naast het versnellen van vliegreizen. Volgens NASA associate researcher Jaiwon Shin, die ook sprak op het evenement, het doel van de onderzoekers is om de hoeveelheid brandstof die een vliegtuig verbruikt te halveren.

Dat is nu interessant

Eind jaren zestig, de Amerikaanse regering financierde een poging van Boeing om een ​​Amerikaans supersonisch vliegtuig te ontwikkelen om te concurreren met de Concorde. Het ontwerp had een naaldvormige neus die tijdens het opstijgen en landen zou zakken voor een beter zicht. Het prototype was nog niet voltooid toen de federale financiering in 1971 werd stopgezet. het project doden.