Met traditionele archeologie, veldwerkers besteden veel tijd aan het graven in het zand en het zand op zoek naar tekenen van menselijke activiteit in het verleden. Het is heel praktisch werk, op zijn zachtst gezegd. Maar een ander opkomend facet van het veld haalt de archeoloog uit het zand en zet hem of haar voor een computer. Het heet computationele archeologie, en het is een van de nieuwste toepassingen van een heel oude wetenschap.

Simpel gezegd, computationele archeologie is wanneer gegevens die zijn verzameld uit een archeologische opgraving worden gecombineerd met specifieke software om conclusies te trekken die niet met conventionele middelen konden worden getrokken. De computerprogramma's zijn specifiek ontworpen om "de lege plekken in te vullen" door middel van wiskundige algoritmen, patronen ontdekken in de archeologische gegevens. Sommige programma's gebruiken driedimensionale modellering om te simuleren hoe een site eruit zou kunnen zien op basis van de beschikbare informatie die bij een opgraving is verkregen. Of, als een site fysiek wordt opgegraven, een computerprogramma kan het digitaal reproduceren, niveau voor niveau, totdat de hele site als een driedimensionaal model kan worden bekeken.

Computationele archeologie wordt ook gebruikt voor het loggen en bijhouden van digitale records van de enorme hoeveelheden informatie die een project kan genereren. En er zijn zelfs programma's die het gedrag van een vroegere menselijke populatie kunnen simuleren. Bijvoorbeeld, laten we zeggen dat er menselijke resten worden gevonden, maar het hele skelet of de schedel is niet gelokaliseerd. Archeologische computertoepassingen kunnen nu helpen om de ontbrekende puzzelstukjes opnieuw te maken en een volledige schets van die persoon te maken. Niet alleen dat, wanneer een menselijke schedel wordt gevonden, een computerprogramma kan een beeld bedenken van hoe het gezicht van die persoon eruit zou kunnen zien, met een zekere nauwkeurigheid. Aanvullend, de mobiliteit van een volk kan worden gesimuleerd met behulp van gespecialiseerde programma's.

Omdat het zo'n nieuwe afdeling van archeologie is, er zijn momenteel niet veel universitaire programma's die geautomatiseerde onderzoeksmethoden onderwijzen. Engeland loopt nu voorop, met andere Europese landen die haar voorbeeld volgen. Terwijl deze nieuwe wetenschap zijn benen krijgt, we zullen een beter begrip krijgen van hoeveel we kunnen leren van computersimulaties en modellering op basis van archeologische vondsten. De toekomst zal ons ongetwijfeld helpen ons verleden opnieuw te creëren.

Veel meer informatie

gerelateerde artikelen

• Hoe onvolledig is het fossielenbestand?
• Is er fossiel bewijs voor de menselijke evolutie?
• Wat kan archeologie ons leren over de mensheid?
• Wat is de grootste archeologische vondst in de geschiedenis?

bronnen

• "Computational Intelligence in de archeologie." UABDivulga Science Journal. 2010. http://www.uab.es/servlet/Satellite?cid=1096481466574&pagename=UABDivulga%2FPage%2FTemplatePageDetallArticleInvestigar¶m1=1215584739983
• "Computerarcheologie." Archeologieexpert.co.uk. 2010. http://www.archaeologyexpert.co.uk/ComputerArchaeology.html
• Schaich, Michaël. "Computerondersteunde opgravingsdocumentatie." Online-archeologie.co.uk. 2010. http://www.online-archaeology.co.uk/Contribute/ArchaeologyArticles/tabid/85/articleType/ArticleView/articleId/8/Default.aspx