Oorspronkelijk ontworpen om vijandelijke strijders op een slagveld te doden, het AR-15 gevechts-/aanvalsgeweer heeft een lange en controversiële geschiedenis. Tarick Foteh/Getty Images

Het AR-15 geweer is, zonder twijfel, een van de meest productieve en controversiële vuurwapens in de Amerikaanse geschiedenis. Het is gebruikt in oorlogen in het buitenland en politie thuis, en voor alles van sportschieten tot massaschieten. De NRA noemt het wapen zelfs 'America's Rifle'. Maar hoe is het zo gekomen, en wat was het oorspronkelijke doel?

De geschiedenis begint met het M-1 geweer. Ontworpen door de Frans-Canadese wapenontwerper John Garand voor de Springfield Armory in het midden van de jaren dertig, het M-1 geweer, algemeen aangeduid als het "Garand" -geweer, was het belangrijkste gevechtsgeweer van GI's terwijl ze de Asmogendheden uit het veroverde Europa en Noord-Afrika en over de Stille Oceaan duwden. Gedurende de hele levensduur van zijn militaire dienst zou het onvermijdelijk optreden in conflicten van de Tweede Wereldoorlog tot de moderne tijd. Het Garand-geweer wordt nog steeds gebruikt door ceremoniële eenheden binnen het Amerikaanse leger, met name het Silent Drill Platoon van het Amerikaanse Korps Mariniers.

Maar tegen het einde van de Koreaanse Oorlog begon het zijn leeftijd als gevechtsgeweer te tonen in vergelijking met Mikhail Kalashnikov's AK-47 automatische geweer en andere tijdschriftgevoede wapens. Toen de Koreaanse oorlog voorbij was, het Amerikaanse leger begon met het testen van drie vervangingen voor de Garand - de Springfield Armory T44E4 en T44E5, die bijgewerkte versies van de Garand waren; het FN-FAL geweer van Fabrique Nationale van België; en de AR-10 van ArmaLite, een divisie van de Fairchild Engine and Aviation Corporation.

De AR-10, is ontworpen door Eugene Stoner, een voormalig U.S. Marine luchtvaart munitieman, en een machinist en ontwerpingenieur bij het Whittaker-bedrijf voor luchtvaartapparatuur. De AR-10 (de "AR" staat voor "ArmaLite") was een tijdschrift gevoed, gasgeweer dat een kogel van 7,62 mm afvuurde. Het is gemaakt van aluminium van vliegtuigkwaliteit en, volgens de ArmaLite-website, woog 7 pond (ongeveer 3,2 kilogram), lichter dan zowel de Garand als de AK-47. onvermijdelijk, het Amerikaanse leger nam het Springfield T44-geweer aan, die de M-14 zou worden - in wezen een bijgewerkte versie van de Garand.

De toekomst van het geweer zou onvermijdelijk in handen komen van de Amerikaanse luchtmacht. Volgens een artikel in Gun Digest, in de zomer van 1960 probeerde generaal Curtis LeMay van de Amerikaanse luchtmacht de M-2-karabijn die door beveiligingspersoneel van de luchtmacht werd gebruikt te vervangen door de AR-15, een herontwerp van de AR-10. Volgend jaar, een ambtenaar van het Defense Advanced Research Projects Agency (bekend als DARPA) stuurde een handvol AR-15-geweren naar soldaten van de Amerikaanse legerspecialiteiten die vochten in Zuid-Vietnam. De recensies uit het veld kwamen vrijwel onmiddellijk terug - de GI's waren er dol op.

"Het was erg, zeer efficiënt, " zegt Mark Westrom, een voormalige artillerieofficier van het Amerikaanse leger. Hij was ook de eigenaar van ArmaLite van 1994 tot 2016.

De komende vijftien maanden zal het Amerikaanse leger, voornamelijk stafchef van het Amerikaanse leger, generaal Maxwell Taylor, en generaal Curtis LeMay van de Amerikaanse luchtmacht zouden in wezen strijden om de ziel van hun favoriete geweren. onvermijdelijk, Minister van Defensie Robert McNamara beval de goedkeuring van de AR-15 en tegen het einde van 1963 bestelde het leger ongeveer 85, 000 AR-15 (nu aangeduid als de XM16E1, of "M-16"), volgens James Fellows in The Atlantic, en de Amerikaanse luchtmacht bestelde nog eens 19, 000. De M-16 was officieel het standaard gevechtsgeweer van het Amerikaanse leger geworden.

Een paar jaar nadat de AR-15 door het leger was geadopteerd, Colt heeft een semi-automatisch AR-15-geweer uitgebracht voor commerciële aankoop. het geweer, met verschillende upgrades en iteraties, blijft bestaan ​​als het standaard geweer van het Amerikaanse leger en wordt gebouwd en verkocht door talloze wapenfabrikanten. Het aantal AR-15's dat momenteel in het bezit is van Amerikaanse burgers is echt onkenbaar, namelijk vanwege wetten die overheidsinstanties verhinderen, zoals het Bureau voor Alcohol, Tabak, vuurwapens, en explosieven van het bijhouden van vuurwapenstatistieken. Na het einde van het federale verbod op aanvalswapens in 2004, die alleen de vraag had doen toenemen, de verkoop van de AR-15 en zijn varianten schoot omhoog. Liefhebbers van vuurwapens vinden de AR-15 een zeer veelzijdig wapen — nauwkeurig, aanpasbaar, en gemakkelijk te gebruiken. Eigenaars kunnen het geweer aanpassen aan hun specifieke behoeften en wensen - verschillende looplengtes, aandelen, tijdschrift capaciteit, vuurwapensites en richtoptiek, zaklampen, slingers, en zelfs kleur. Sommige hobbyisten hebben het gebruikt als canvas voor kunstwerken. Zijn aanpasbaarheid, in feite, heeft het geweer de bijnaam 'Adult Legos' opgeleverd.

"Het trok veel aandacht en veel mensen wilden ze, ", zegt Westrom. "Toen de militaire productie vertraagde, maakten [fabrikanten] commerciële versies. Het is een soort exotische look, het is licht terugdeinzen, het is heel, zeer accuraat. Ze zijn interessant. Ze zijn flexibeler dan een M-14."

Volgens een factsheet over de economische impact, uitgegeven door de National Shooting Sports Foundation, 1,3 miljoen "moderne sportgeweren, " de term die door de NSSF wordt gebruikt om vuurwapens in AR-stijl te beschrijven, worden jaarlijks geproduceerd. Vanaf 2016 schatten ze dat er ergens tussen de 5 en 10 miljoen AR-15-geweren in het bezit zijn van een Amerikaanse burger met in totaal ongeveer 300 miljoen wapens.

Een stijging in de verkoop

Angst is een cruciaal argument geweest achter de groei van de AR-15 in de Amerikaanse cultuur. De verkoop van AR-15 steeg dramatisch tijdens de regering-Obama, toen wapenbezitters en wapenlobbyisten zoals de NRA de vrees begonnen aan te wakkeren voor een mogelijk verbod op aanvalswapens in de nasleep van massale schietpartijen zoals de massaschietpartij op de Sandy Hook Elementary School in 2012 en de massale schietpartij in 2016 op een nachtclub in Orlando, beide werden gepleegd door schutters met geweren in AR-stijl. Tot dusver, er is door het Congres geen enkele wapenverbodswet aangenomen. In feite, spoedig, fabrikanten zullen plannen gaan verkopen zodat iedereen met genoeg geld en durf zijn eigen wapens kan printen met 3D-printers, inclusief de AR-15 - allemaal vrij van serienummers en volledig onvindbaar.

Volgens Westrom, er zijn ongeveer 150 fabrikanten van AR-15-onderdelen. "Elke keer dat een president een verbod aanbiedt, de verkoopsprong, " hij zegt.

De AR-15 is een wapen ontworpen, eerst en vooral, om vijandelijke strijders op een slagveld te doden. Daar kan geen misverstand over bestaan. Het is gebruikt in conflicten van de oorlog in Vietnam tot Irak en Afghanistan en zal ongetwijfeld in de toekomst worden gebruikt. Hoewel niet het dominante wapen bij moorden, die typisch standaard handwapens zijn, volgens de FBI, de AR-15 is ontworpen om de meest efficiënte moordenaar van mensen in de geschiedenis van Amerikaanse vuurwapens te zijn. Wanneer in verkeerde handen geplaatst, zoals iemand die erop uit is om grote groepen onschuldige mensen te vermoorden, gemakkelijk, en op een gemakkelijk toegankelijke manier, de AR-15 wordt een massamoordwapen.

Noot van de redactie:hoewel we erkennen dat er een groot aantal moderne varianten van AR-achtige wapens zijn, dit artikel gaat specifiek in op de ontwikkeling van de originele AR-15.

Dat is nu interessant

Ondanks dat de AR-15 eind jaren vijftig de AR-10 overnam, de AR-10 wordt tot op de dag van vandaag nog steeds geproduceerd.