De wolken die jets vormen op bepaalde dagen heten condensatiesporen of contrails . Sommige dagen, de contrails zullen dunne lijnen vormen die de hele lucht doorkruisen. Andere dagen zullen ze veel korter zijn, en op sommige dagen zal er helemaal geen zijn.

Er vormt zich een contrail omdat een van de componenten van de uitlaatgassen van een straalmotor is: water . Vliegtuigbrandstof is gemaakt van koolstof en waterstof (zie deze vraag van de dag voor details over brandstof, en zie Hoe gasturbinemotoren werken voor details over straalmotoren). Wanneer vliegtuigbrandstof met zuurstof verbrandt, het grootste deel van de uitlaat bestaat uit CO ₂ (kooldioxide) en H ₂ O (water). Het water is over het algemeen een onzichtbare damp.

Wanneer je uitademt, je adem bevat ook veel onzichtbare waterdamp. Het is je misschien opgevallen dat op bepaalde dagen in de winter, je adem zal een wolk van condensatie vormen wanneer je uitademt. In de zomer, echter, je ziet je adem niet. Koude lucht kan veel minder vocht vasthouden dan warme lucht, dus in de winter wanneer het vocht in je adem de koude lucht raakt, het vocht condenseert tot een zichtbare wolk.

Hetzelfde gebeurt wanneer een straalmotor "uitademt". Als de temperatuur, wind en vochtigheid in de bovenste atmosfeer hebben gelijk, lang, witte contrails vormen zich wanneer het vocht in de uitlaat condenseert.

Deze links helpen u meer te weten te komen:

• contrails
• Observeren van contrails
• Jet contrails zullen tegen 2050 een belangrijke klimaatfactor zijn
• Hoe gasturbinemotoren werken
• Wat is het verschil tussen benzine, kerosine, diesel brandstof, enzovoort.?