Genoemd naar de Romeinse godin van liefde en schoonheid, is Venus de planeet die het dichtst bij de aarde staat en de planeet het dichtst bij de zon. Door zijn genialiteit is Venus herkenbaar, zelfs door mensen die onbekend zijn met astronomie. Een deel van de vertrouwdheid van de planeet heeft te maken met zijn reis rond de zon, waardoor het zichtbaar wordt op de aarde als de ochtend- of avondster.

Een Venusiaans jaar

Venus neemt 225 aardse dagen om in een baan om de aarde te cirkelen zon. Gemiddeld reist de planeet in de loop van zijn baan ongeveer 108 miljoen kilometer (67 miljoen mijl) weg van de zon. In tegenstelling tot andere planeten die zich langs een elliptisch pad bewegen, is het pad van Venus bijna een perfecte cirkel. Venus is ook anders dan andere planeten omdat het op zijn as draait in een met de klok mee gedraaide beweging die bekend staat als retrograde, in plaats van tegen de klok in. Venus draait zo langzaam op zijn as dat op een dag op Venus 243 dagen op aarde is.

Venus spotten

Venus verschijnt bijna net zo helder als de maan als de avondster in één keer jaar en de ochtendster op anderen. Deze verandering is te wijten aan de verschillen in tijd die het kost om de aarde en Venus in een baan om de zon te laten cirkelen. Elke 584 dagen passeert Venus de aarde. Wanneer Venus de aarde nog moet inhalen, wordt het gezien als de avondster. Als het eenmaal voorbij is, wordt het gezien als de ochtendster. Venus lijkt zo helder omdat het op slechts 42 miljoen kilometer (26 miljoen mijl) afstand de planeet is die het dichtst bij de aarde staat. De wervelende wolken die Venus bedekken, dragen ook bij aan de schittering.

Venusdoorgangen

Een doorgang vindt plaats wanneer een planeet tussen de zon en de aarde passeert. Transits van Venus komen in gepaarde cycli met acht jaar tussen de paren voor. Het eerste paar dat werd waargenomen na de uitvinding van de telescoop was in 1631 en 1639. Het meest recente paar vond plaats in 2004 en 2012. Een andere transit wordt niet verwacht tot 2117.

Voorwaarden op Venus

Venus, hoewel genoemd naar de godin van schoonheid, is een vicieuze plek. De atmosfeer is een laag van dichte wolken die waterdamp en zwavelzuur bevatten. Het oppervlak van de planeet is gemarkeerd met kraters, uitgedoofde vulkanen en vormen die continenten zouden zijn als de planeet water zou hebben om oceanen te maken. Temperaturen op Venus zweven rond 880 graden Fahrenheit (470 graden Celsius) met weinig verandering in temperatuur tussen dag en nacht dankzij de dikke deken van isolerende wolken.