science >> Wetenschap > >> anders

Wat als iedereen op aarde dezelfde taal sprak?

Een 16e-eeuws schilderij van de toren van Babel door Pieter Bruegel de Oude. Hier komt het woord "babbelen" vandaan. Imagno/Getty Images

Er was een tijd lang geleden dat iedereen op aarde dezelfde taal sprak, volgens de joods-christelijke geschriften. Mensen besloten een enorme toren naar de hemel te bouwen om naam te maken. Bekend als de toren van Babel, deze onderneming viel God niet goed:

En de Heer zei:"Als ze als één volk allemaal een gemeenschappelijke taal delen, zijn ze hiermee begonnen, dan zal niets wat ze van plan zijn te doen buiten hen zijn. Komen, laten we naar beneden gaan en hun taal verwarren, zodat ze elkaar niet kunnen begrijpen" [bron:Net Bible].

Duidelijk, God was die dag in een slecht humeur.

Of het verhaal van de Toren van Babel religieuze symboliek of de werkelijke menselijke geschiedenis vertegenwoordigt, is een vraag voor de geleerden. Er is geen concreet bewijs van een alleenstaande moedertaal die door oude mensen werd gesproken, hoewel veel experts de overeenkomsten tussen 's werelds oudste talen noemen, inclusief Grieks, Latijns, en Sanskriet, als bewijs dat moderne talen een gemeenschappelijke bron delen [bron:PBS]. Volgens Dr. Noam Chomsky, hoogleraar taalkunde aan het Massachusetts Institute of Technology, "Elke taal die ooit heeft bestaan is slechts een wijziging van iets ervoor."

Hoewel we niet precies weten waar alle talen van de wereld vandaan komen, we weten wel dat de wereldbevolking op geen enkel moment in de recente geschiedenis dezelfde taal heeft gesproken.

Het is moeilijk voor taalkundigen om te weten hoeveel talen er op een bepaald moment in de wereld bestaan, vooral omdat het punt waarop een dialect een aparte taal wordt moeilijk vast te stellen is [bron:Palomar]. Volgens de beste schattingen komt het huidige totaal op 6, 909 verschillende talen [bron:Ethnologue].

Ondanks de moeilijkheden bij het tellen van talen, de meeste experts zijn het over één ding eens:er zijn tegenwoordig minder talen dan gisteren. Dat komt omdat talen in een alarmerend tempo verdwijnen - sommige experts voorspellen dat de helft van de huidige talen tegen het jaar 2100 verdwenen zal zijn [bron:Pearson en National Geographic]. Om dat cijfer in historisch perspectief te plaatsen, er kunnen er meer dan 12 zijn geweest, 000 verschillende talen in de wereld 10, 000 jaar geleden toen de wereldbevolking 5 tot 10 miljoen was [bron:CLTA-GNY]. Dus wat is de toekomst van taal?

De toekomst van taal

Veel experts geloven ook dat we op weg zijn naar een wereld waarin iedereen dezelfde taal zal spreken, vooral omdat globalisering communicatie tussen zelfs de meest afgelegen gemeenschappen mogelijk maakt. Misschien zou iedereen deze taal naast zijn moedertaal leren. Wat de vraag oproept, zou een gemeenschappelijke wereldtaal het verlies van taaldiversiteit bespoedigen?

Toen we dit aan verschillende taaldeskundigen voorlegden, hun antwoorden varieerden van 'hoogst onwaarschijnlijk' tot 'niet in een miljoen jaar'. Dat komt omdat taal zo nauw verbonden is met cultuur, familie, en persoonlijke identiteit. De opkomst van de ene taal boven de andere heeft veel te maken met verschuivende politieke fortuinen en machtsverhoudingen. Als een natie of regio plotseling dominant wordt in wereldaangelegenheden, er zou waarschijnlijk een grote stimulans zijn om met de mensen in die regio te communiceren. Echter, er is nog steeds een belangrijk verschil tussen zaken en plezier als het gaat om het gesproken woord. Voor veel mensen, het leren van een dominante wereldtaal is belangrijk voor hun toekomst, maar het gebruik van hun moedertaal is een verbinding met hun verleden.

Sommigen vragen zich misschien af, als iedereen in dezelfde taal kon communiceren, zou dat het wantrouwen en de haat tussen naties verminderen. Dat is discutabel, omdat er veel wrede conflicten zijn geweest tussen landen of regio's die een gemeenschappelijke taal delen, zoals Noord- en Zuid-Vietnam, protestanten en katholieken in Noord-Ierland, en verschillende facties in Somalië [bron:CLTA-GNY].

Echter, er zijn veel voordelen voor zowel individuen als de samenleving wanneer iedereen elkaar kan begrijpen. Op de volgende pagina zullen we er enkele bekijken.