Gigantische dinosaurussen uit de prehistorie zijn fascinerend om te zien, maar zouden we ze bij ons willen hebben in de moderne wereld? Matthew Lloyd/Getty Images

Je bent klaar om het werk voor vandaag te verlaten, maar voordat je het doet, je moet het verkeersrapport controleren. De betonnen jungle wordt tegenwoordig niet alleen bevolkt door roofzuchtige chauffeurs; dinosaurussen zijn onlangs herrezen en jongen, hebben ze gebloeid. Net vorige week, een Tyrannosaurus rex nam het in zijn hoofd om tijdens de spits op hol te slaan, bussen schoppen en happen nemen uit enkele van de kleinere auto's die zijn pad kruisten. Als hij nog steeds rondzwerft langs je reguliere woon-werkverkeer, je plant een andere route.

OKE, laten we een beetje teruggaan, want dat scenario is een beetje vergezocht. Laten we eens nadenken over de vraag:wat als dinosaurussen vandaag zouden leven? We zullen, technisch gezien, veel wetenschappers zouden beweren dat dinosaurussen in de moderne tijd leven. In feite, je ziet ze waarschijnlijk elke dag omdat vogels afstammen van dinosaurussen. Minuscule vogels zoals fladderende kolibries zouden een teleurstellend gezicht kunnen zijn als het de machtige reptielen waren van het prehistorische tijdperk waar je op hoopte, maar dat is wat evolutie en uitstervingsgebeurtenissen hebben gedicteerd.

Maar terug naar ons scenario:onderzoekers hebben gespeeld met het idee om geconserveerd DNA te recupereren en lang geleden overleden dino's te klonen. à la "Jurassic Park, " maar het is een uitdagende propositie. In Japan, er zijn pogingen aan de gang om een ​​wolharige mammoet te klonen - slechts 8 uitgestorven, 000 jaar - en zelfs dat project blijkt stekelig [bron:Macrae]. De meeste dinosaurussoorten hebben de aarde al ongeveer 65 miljoen jaar niet meer bewandeld, dus de kans om DNA-fragmenten te vinden die robuust genoeg zijn om te herrijzen, is klein.

Om nog maar te zwijgen van de vele andere procedurele obstakels van kilometers hoog. Teruggaand naar een "Jurassic Park"-scenario, laten we zeggen dat wetenschappers een bloedzuigend insect hebben gevonden dat opgesloten zit in barnsteen en dateert uit een tijd dat dinosaurussen over de aarde zwierven. Het potentieel voor kruisbesmetting, zowel van het ingesloten insect zelf (dat, ten slotte, waarschijnlijk darmflora en het bloed van andere slachtoffers zou bevatten) of van moderne organismen waarmee het monster in contact was gekomen, betekent dat er waarschijnlijk heel weinig geschikt dinosaurus-DNA zal worden teruggevonden. Als een exemplaar zou worden opengebroken - ervan uitgaande dat het niet hol was verrot - zou het ongelooflijk zijn om de bronnen van het DNA dat het bevatte te onderscheiden.

Dus, de kans is niet groot dat we ons ooit zorgen hoeven te maken of rondzwervende kuddes theropoden onze spitsuren zullen verstoren. Of verwonder je zelfs over exemplaren die zijn verzonnen in laboratoria die het eersteklas onroerend goed van een dierentuin bezetten. Ten slotte, als dinosaurussen vandaag zouden leven, hun immuunsysteem zou waarschijnlijk slecht toegerust zijn om ons moderne arsenaal aan bacteriën aan te kunnen, schimmels en virussen. De kloof is gewoon te groot om dat een waarschijnlijke mogelijkheid te maken.

Op de volgende pagina, we zullen een neteligere kant van de vraag onderzoeken:wat als dinosaurussen zo'n 65 miljoen jaar geleden niet bijna universeel waren uitgeroeid toen de Chicxulub-meteoor toesloeg? Zouden ze er vandaag nog zijn? Zullen we?

Eigenzinnige vragen over evolutionaire afleveringen

Dus wat als de dodelijke Chicxulub-meteoor de aarde volledig had gemist, en dinosauriërs 65 miljoen jaar geleden niet grotendeels waren uitgeroeid? Pas nadat die impact een einde maakte aan het wereldwijde feest van dinosauriërs - dat al miljoenen en miljoenen jaren plaatsvond - werd de weg geplaveid voor zoogdieren om te diversifiëren en te gedijen in de leegte. Daarvoor, zoogdieren waren nooit echt buiten de gelederen van knaagdierachtige wezens gekomen, maar toen de dinosaurussen stierven, veel soorten ontwikkelden geleidelijk kenmerken die nauwer en consistenter in lijn waren met wat wij beschouwen als belangrijkste zoogdierkenmerken [bron:Smithsonian National Museum of Natural History]. Geleidelijk, primaten ontwikkeld, hoewel het nog vele miljoenen jaren zou duren voordat er iets op het toneel verscheen dat echt op een mens leek.

Het is onmogelijk om met zekerheid te zeggen of mensen nu op de stoep zouden beuken als dinosaurussen niet ten prooi waren gevallen aan die onverwachte kosmisch opgevatte shakedown. Het is heel goed mogelijk dat als die ramp niet had plaatsgevonden, dinosaurussen zouden vandaag nog leven, en wij zoogdieren zouden nog steeds klein zijn, gravende wezens, bevend uit angst voor de verschrikkelijke hagedissen die ons land besluipen.

Anderzijds, het was weer een uitstervingsgebeurtenis - die ongeveer 250 miljoen jaar geleden die de grens markeerde tussen de geologische perioden van het Perm en het Trias - waardoor de dinosaurussen in de eerste plaats in de schijnwerpers stonden [bron:Choi]. Dus misschien als Chicxulub niet had toegeslagen, een andere ramp zou het doek hebben doen vallen over de tijd van de dinosauriërs, zoogdieren de kans geven om naar de voorgrond te springen. Of misschien zouden de wendingen van de evolutie een heel andere koers hebben gevolgd. Wie kan het zeggen?

Omdat het ook belangrijk is om te onthouden dat zelfs schijnbaar eenvoudige dingen zoals kleine veranderingen in klimaat of atmosferische samenstelling kleine maar drastische veranderingen in de levensomstandigheden kunnen veroorzaken, en hoewel sommige soorten zich aanpassen, anderen smachten. Dus misschien zou er uiteindelijk een ecologisch evenwicht zijn gevonden tussen zoogdieren en gigantische reptielen, en we zijn misschien samen met hen geëvolueerd, zonder hun vroegtijdige uitsterven. Hoe die andere werkelijkheid eruit zou hebben gezien, echter, blijft in nevelen gehuld.

Veel meer informatie

gerelateerde artikelen

• Wat als je in een zwart gat valt?
• Wat als de medische wetenschap alle ziekten zou genezen?
• Wat als we een einde maken aan de hongersnood?
• Wat als ziekte niet bestond?
• Wat als er geen Google was?

bronnen

• Amos, Jonathan. "Zullen de echte dinosaurussen opstaan?" BBC. 17 september 2008. (1 aug. 2011) http://news.bbc.co.uk/2/hi/science/nature/7620621.stm
• Choi, Karel. "Oudste dinosaurusvoetafdrukken ontdekt." Wetenschap. 25 november 2010. (1 aug. 2011)
• http://www.livescience.com/10798-oldest-dinosaur-footprints-discovered.html
• Dinosaurussen. LiveScience-onderwerp. (1 aug. 2011) http://www.livescience.com/topics/dinosaurs/
• "Dinosaurussen en andere uitgestorven wezens." Natuurlijk geschiedenismuseum. http://www.nhm.ac.uk/nature-online/life/dinosaurs-other-extinct-creatures/index.html
• "Hoe evolueerden zoogdieren?" Smithsonian National Museum of Natural History. (1 aug. 2011) http://www.mnh.si.edu/mammals/pages/how/index.htm
• Hsu, Jeremia. "Vraag en antwoord:planetaire wetenschapper simuleert asteroïde-impact." Wetenschap. 6 december 2010. (1 aug. 2011) http://www.livescience.com/9088-planetary-scientist-simulates-asteroid-impacts.html
• "Eerste primaten." NOVA. 9 juli 2008. (1 aug. 2011) http://www.pbs.org/wgbh/nova/evolution/first-primates.html
• Macraé, Fiona. "Komt de wolharige mammoet terug? Japanse wetenschappers 'om binnen vijf jaar uitgestorven reus uit bevroren DNA te doen herrijzen'." Online mailen. 4 februari 2011. (1 aug. 2011) http://www.dailymail.co.uk/sciencetech/article-1348000/Woolly-mammoth-Japanese-scientists-resurrect-extinct-giant-fozen-DNA.html
• Roos, Andreas en Austin, Jeremia. "De zoektocht naar DNA in Amber." Natuurlijk geschiedenismuseum. (1 aug. 2011) http://www.nhm.ac.uk/resources-rx/files/12feat_dna_in_amber-3009.pdf
• Wever, Janelle. Dino-ondergang leidde tot evolutionaire explosie van enorme zoogdieren." WordsSideKick.com. 25 november 2010. (1 aug. 2011) http://www.livescience.com/10298-dino-demise-led-evolutionary-explosion-huge-mammals.html