Hoewel niet alle door de mens gemaakte tunnels zijn betegeld, dit type ondergrond wordt overal ter wereld gebruikt voor ondergrondse wegen en spoorwegen. Zoals het blijkt, daar zijn enkele zeer goede redenen voor.

De belangrijkste reden waarom tunnels betegeld zijn, is dezelfde reden waarom de meeste douches betegeld zijn. Gladde keramische tegels zijn vrij eenvoudig schoon te maken omdat vuildeeltjes over het algemeen niet in het materiaal worden ingebed. In plaats daarvan, de meeste deeltjes verzamelen zich bovenop de tegel, en zal wegspoelen met wasmiddel en water. Deze weerstand tegen vuil (evenals tegen vocht) maakt tegels een extreem duurzaam en gemakkelijk schoon te maken materiaal. Zelfs onder barre omstandigheden, het duurt lang voordat tegels verslechteren, en het is vrij eenvoudig om al het vuil eraf te krijgen.

Dit is vooral belangrijk in rijbaantunnels vanwege alle uitlaatgassen die worden uitgestoten door de passerende auto's. Deze dampen, samen met al het vuil of strooizout dat door de banden van de auto's wordt opgeworpen, komt vast te zitten in de tunnel, wat leidt tot een constante opeenhoping van smurrie op de muren. Als dingen te vies worden, stadswerkers kunnen hogedrukwaterslangen of uitschuifbare borstels gebruiken om de tegel schoon te maken.

Tegels werken ook goed in tunnels, omdat je ze gemakkelijk kunt rangschikken om vrijwel elke vorm te bedekken. Als je een cilindrische tunnel had, bijvoorbeeld, je zou individuele tegels langs de muur en het plafond kunnen bevestigen alsof het oppervlak recht is. Alle afzonderlijke tegels zouden plat zijn, maar elk zou in een iets andere hoek zitten dan de tegels eronder en erboven. Algemeen, dan, de platte tegels zouden een gebogen oppervlak vormen. Om dezelfde ruimte te bedekken met een metaal, je zou een metalen plaat moeten prefabriceren zodat deze op precies dezelfde manier kromt als de muren en het plafond. Je zou ook metalen platen moeten ontwerpen die rond ongebruikelijke richels of hoeken passen, terwijl tegels zich gemakkelijk aan deze oppervlakken zouden aanpassen.

Tegels zijn ook gemakkelijk en goedkoop te vervangen als ze versleten of beschadigd raken. In plaats van een hele plaat metaal opnieuw te installeren, je kunt eenvoudig kapotte tegels eruit halen en nieuwe plaatsen. Het is ook eenvoudig om te zien wanneer een tegel moet worden vervangen, zelfs van een goede afstand; de tegel zal duidelijke scheuren bevatten. Dit maakt het veel gemakkelijker om eventuele schade aan het tunneloppervlak te herstellen voordat het een probleem wordt.

Tegel is ook een goed reflecterend oppervlak. In rijbaantunnels, dit zorgt voor veiligere rijomstandigheden met minder kunstlicht. Verspreide fluorescentielampen, evenals de koplampen van de auto's, weerkaatsen het licht van de muren, verlichting van alle delen van de tunnel. Dit is slechts een extra bonus, natuurlijk:er zijn veel andere materialen die het licht beter weerkaatsen, maar ze zijn lang niet zo duurzaam.

Hier zijn enkele interessante links:

• Tunnelontwerp en constructie
• New Yorkse ondergrondse
• Het grote opgravingsproject
• Waarom gebruiken ze in de winter zout om ijs op de weg te smelten?