De standaarddefinitie van zweven werd voor het eerst vastgelegd door Archimedes en gaat ongeveer als volgt:een object in een vloeistof ervaart een opwaartse kracht die gelijk is aan het gewicht van de vloeistof ontheemd door het voorwerp. Dus als een boot 1 weegt, 000 pond (of kilogram), het zal in het water zinken totdat het 1 heeft verplaatst 000 pond (of kilogram) water. Op voorwaarde dat de boot 1 verplaatst, 000 pond water voordat het hele ding is ondergedompeld, de boot drijft.

Het is niet zo moeilijk om een ​​boot zo vorm te geven dat het gewicht van de boot is verplaatst voordat de boot helemaal onder water is. De reden waarom het zo gemakkelijk is, is dat een groot deel van het interieur van een boot uit lucht bestaat (in tegenstelling tot een stalen kubus, die overal massief staal is). De gemiddelde dichtheid van een boot -- de combinatie van staal en lucht -- is erg licht in vergelijking met de gemiddelde dichtheid van water . Er hoeft dus maar heel weinig van de boot in het water te worden ondergedompeld voordat het het gewicht van de boot heeft verplaatst.

De volgende vraag die moet worden gesteld, betreft: drijvend zelf. Hoe weten de watermoleculen wanneer 1, 000 pond van hen zijn uit de weg gegaan? Het blijkt dat de feitelijke handeling van zweven te maken heeft met: druk in plaats van gewicht. Als je een kolom water van 1 inch in het vierkant en 1 voet lang neemt, het weegt ongeveer 0,44 pond, afhankelijk van de temperatuur van het water (als je een waterkolom van 1 cm bij 1 meter hoog neemt, het weegt ongeveer 100 gram). Dat betekent dat een 1-voet hoge waterkolom 0,44 pond per vierkante inch (psi) uitoefent. evenzo, een 1 meter hoge waterkolom oefent 9, 800 pascal (Pa).