Een aantal factoren stellen waarnemers op aarde in staat om eclipsen te bekijken. Ze omvatten de relatieve grootten van de aarde, maan en zon, hun afstand tot elkaar en het feit dat de baan van de aarde rond de zon en de baan van de maan rond de aarde min of meer op hetzelfde niveau plaatsvindt. Als een van deze omstandigheden significant anders zou zijn, zouden we geen zons- of maansverduisteringen kunnen zien.

Tegenpolen van Polar

Wanneer de maan tussen de zon en de aarde passeert, produceert deze een zonsverduistering op aarde. Zonsverduisteringen zijn overdag fenomenen die alleen voorkomen wanneer de maan nieuw is. Een maansverduistering, aan de andere kant, kan alleen gebeuren wanneer de maan aan de andere kant van zijn baan is - dat wil zeggen, hij is vol - en de aarde passeert tussen hem en de zon. Een maansverduistering is alleen 's nachts zichtbaar.

Het is de uitlijning van de zon, de aarde en de maan die beide typen verduisteringen mogelijk maken. Net als yin en yang vertegenwoordigen zons- en maansverduisteringen de polaire uitersten van een enkele realiteit: de baan van de maan om de aarde.

De kantelfactor

De baan van de maan is gekanteld ten opzichte van het vlak van de baan van de aarde rond de zon. De hoek is niet steil - slechts 5 graden - maar het is genoeg om de uitlijningen die nodig zijn om verduisteringen af ​​te leggen op alle behalve een paar dagen per jaar uit te werpen. De helling heeft een groter effect op de frequentie van zonsverduisteringen omdat de aarde een bredere schaduw op de maan werpt dan de maan op de aarde. Niettemin beïnvloedt de helling de frequentie van beide typen verduisteringen. Als de baan van de maan niet was gekanteld, zou er elke maand ergens op aarde een zonne- en een maansverduistering plaatsvinden.

Gedeeltelijke en totale verduisteringen

Zowel de zon als de maan kunnen gedeeltelijk en totaal worden ondergaan verduisteringen. Een waarnemer ziet een gedeeltelijke zonsverduistering wanneer de uitlijning tussen de zon, de maan en de aarde niet compleet is en een deel van het zonlicht doorlaat. De omtrek van het lichaam in het midden van de uitlijning is vaak zichtbaar op het gezicht van degene die wordt overschaduwd, hoewel het niet veilig is om ernaar te kijken tijdens een zonsverduistering. In een totale eclips blokkeert het verduisterend lichaam de zon volledig; de maan wordt donker tijdens een maansverduistering en het daglicht verdwijnt tijdens een zonsverduistering.

Voorspelbaarheid

Zons- en maansverduisteringen worden geproduceerd door de bewegingen van de aarde en de maan, en omdat deze bewegingen regelmatig zijn , beide soorten verduisteringen zijn volledig voorspelbaar. NASA publiceert een schema van alle maan- en zonsverduisteringen die tot en met het jaar 3000 zullen plaatsvinden. Het schema bevat de datum, tijd en duur van elke zons- en maansverduistering, en bijbehorende kaarten tonen de locaties waar de verduisteringen zullen plaatsvinden totaal, gedeeltelijk of annulair. (Alleen zonsverduisteringen kunnen ringvormig zijn. Ze zouden totaal zijn als de maan niet op de verste afstand van de aarde was en dus te klein om de zon te blokkeren.)