Scholen onderschatten mogelijk hoeveel kinderen dakloos zijn, volgens een nieuw rapport van het Amerikaanse ministerie van Onderwijs. Uit het rapport blijkt dat het aantal dakloze leerlingen op openbare scholen tussen 2015 en 2017 met 15% is gestegen, tot een totaal van 1,3 miljoen leerlingen. Uit het rapport bleek echter ook dat het aantal dakloze leerlingen dat door scholen werd geïdentificeerd slechts ongeveer de helft bedroeg van het aantal dat werd geschat door het Amerikaanse ministerie van Volkshuisvesting en Stedelijke Ontwikkeling (HUD).

Er zijn een aantal redenen waarom scholen het aantal dakloze leerlingen onderschatten. Eén reden is dat dakloze studenten misschien terughoudend zijn om zichzelf als zodanig te identificeren. Ze zijn misschien bang om gestigmatiseerd of gediscrimineerd te worden, of ze weten misschien gewoon niet dat ze in aanmerking komen als dakloos. Een andere reden is dat scholen mogelijk geen effectieve methoden gebruiken om dakloze leerlingen te identificeren. Scholen mogen leerlingen bijvoorbeeld alleen tijdens de inschrijving naar hun huisvestingsstatus vragen, wat betekent dat leerlingen die na het begin van het schooljaar dakloos worden, mogelijk niet worden geïdentificeerd.

De onderschatting van dakloze studenten heeft een aantal gevolgen. Eén gevolg is dat dakloze studenten mogelijk niet de diensten krijgen die ze nodig hebben. Dakloze studenten hebben meer kans op academische problemen, gezondheidsproblemen en geestelijke gezondheidsproblemen dan hun gehuisveste leeftijdsgenoten. Ook is de kans groter dat ze de school verlaten. Als scholen dakloze leerlingen niet nauwkeurig identificeren, kunnen ze niet garanderen dat deze leerlingen de diensten krijgen die ze nodig hebben om te slagen.

Een ander gevolg van het onderschatten van dakloze studenten is dat dit kan leiden tot onnauwkeurige gegevens over de prevalentie van dakloosheid onder kinderen en jongeren. Deze gegevens worden gebruikt om beslissingen te nemen over de financiering van daklozendiensten, dus als de gegevens onnauwkeurig zijn, kan dit ertoe leiden dat dakloze kinderen en jongeren niet de middelen krijgen die ze nodig hebben.

Er zijn een aantal dingen die scholen kunnen doen om de identificatie van dakloze leerlingen te verbeteren. Eén ding is het creëren van een gastvrije en ondersteunende omgeving waarin studenten zich op hun gemak voelen om over hun woonsituatie te praten. Een ander ding is om het personeel te trainen in het identificeren van dakloze studenten en hen te voorzien van middelen om dakloze studenten te helpen. Ten slotte kunnen scholen samenwerken met gemeenschapspartners, zoals daklozenopvangcentra en jeugdzorgorganisaties, om dakloze leerlingen te identificeren en hen in contact te brengen met diensten.

Door deze stappen te ondernemen kunnen scholen ervoor zorgen dat alle dakloze leerlingen de kans krijgen om te slagen.