De beheersing van variabelen is voor een groot deel wat een experiment wetenschappelijk maakt in de traditionele zin. Twee categorieën van variabelen die moeten worden gecontroleerd, zijn interne variabelen en externe variabelen. Interne variabelen bestaan ​​meestal uit de variabelen die worden gemanipuleerd en gemeten. Externe variabelen zijn factoren die buiten het bereik van het experiment vallen, zoals een deelnemer die ziek wordt en niet aanwezig kan zijn.

De variabelen identificeren

Als u wilt bepalen wat variabelen zijn, moet u eerst vaststellen wat ze zijn . De interne variabelen zijn meestal de onafhankelijke variabele (wat u manipuleert) en de afhankelijke variabele (wat u meet). Idealiter zouden dit de enige interne variabelen moeten zijn die aanwezig zijn in het experiment; bepaalde experimenten (zoals die met menselijke personen) kunnen echter andere variabelen hebben zoals leeftijd, gewicht, IQ of andere factoren die u niet kunt veranderen. Hetzelfde geldt voor externe variabelen. U moet bedreigingen voor het experiment identificeren van buiten de experimentele omgeving. Externe variabelen kunnen talrijk zijn en dingen omvatten zoals weer, ruimteverlichting, temperatuur, tijd, locatie en zelfs natuurrampen.

Selecteer de belangrijkste variabelen om te besturen

Vooral met externe variabelen, doet u dit waarschijnlijk niet het budget, de tijd of de middelen hebben om alles onder controle te houden, en dit geldt vooral als u uw experiment in een natuurlijke omgeving uitvoert (zoals bomen in een bos meten). Interne variabelen zijn vaak gemakkelijker te controleren. Zelfs als u ze niet kunt elimineren (zoals variaties in de gewichten van de onderwerpen), moet u ze meten en opnemen. Statistische analyse kan deze verschillen soms compenseren (covarianten genoemd). Bepaal voor externe variabelen welke het meest waarschijnlijk van invloed zijn op uw experiment en probeer deze zo goed mogelijk te beheersen. Overweeg de huidige gebeurtenissen die van invloed kunnen zijn op de resultaten (bijvoorbeeld uw deelnemers kunnen veel stress ondervinden vanwege een externe situatie), de betrouwbaarheid en nauwkeurigheid van de instrumenten die u gebruikt en hoe u van plan bent om deelnemers te laten vervallen de studie (mortaliteit van de deelnemer).

Interne variabelen beheren

Voor echte experimenten is randomisatie een van de beste controles voor interne variabelen. In deze situatie betekent "willekeurig" dat elk subject evenveel kans heeft om te worden geselecteerd voor de experimentele groep (die de behandeling ontvangt) of de controlegroep (die de behandeling niet ontvangt). Het kan lastig zijn om echte randomisatie in de praktijk te bereiken. Bijvoorbeeld; als je een kamer vol deelnemers hebt en je besluit dat de linkerhelft van de kamer de experimentele groep is en de rechter helft de controlegroep, ben je niet verantwoordelijk voor mensen die opzettelijk aan de ene of de andere kant zitten (zoals dicht bij vrienden, het raam of de deur zijn). Veel onderzoekers gebruiken een willekeurige getallentabel om hen te helpen onderwerpen in een werkelijk willekeurige volgorde te selecteren.

Externe variabelen beheren

Externe variabelen kunnen erg moeilijk te controleren zijn, vooral als de variabele van invloed is op al uw deelnemers onmiddelijk. Externe variabelen zijn van invloed op hoe goed de resultaten van het experiment op anderen kunnen worden toegepast (externe validiteit). Daarom moet u voorzichtig zijn met het selecteren van onderwerpen. Als bij onderzoek met menselijke subjecten alle deelnemers studentvrijwilligers zijn van een cursus inleidende psychologie, is dit misschien geen representatief voorbeeld. Zelfs als u een externe variabele, zoals historische gebeurtenissen, niet volledig kunt besturen, registreer ze dan in elk geval en rapporteer ze met uw bevindingen zodat de lezer en uw collega's hun eigen conclusies kunnen trekken.