1. Taxonomie en classificatie:

* Linnaeus (1707-1778): Zijn systeem voor het classificeren van organismen op basis van gedeelde kenmerken zorgde voor een kader voor het begrijpen van de diversiteit van het leven. Darwin bouwde hierop voort door voor te stellen dat organismen gerelateerd waren door gemeenschappelijke afkomst.

* Cuvier (1769-1832): Zijn werk over fossielen en het concept van uitsterven daagden het idee van een vaste en onveranderlijke wereld uit, waardoor de weg werd vrijgemaakt voor het idee van verandering in de tijd.

2. Geologie en geschiedenis van de aarde:

* Hutton (1726-1797) en Lyell (1797-1875): Hun werk aan uniformitarisme (het idee dat geologische processen die tegenwoordig opereerden ook in het verleden opereerden) daagden de heersende kijk op een jonge aarde uit. Darwin nam dit concept in zijn theorie op en beweerde dat evolutie plaatsvindt over enorme tijd.

* Smith (1769-1839): Zijn mapping van rotslagen op basis van hun fossiele inhoud leverde bewijs voor verandering in levensvormen in de loop van de tijd, waardoor het idee van evolutie verder werd ondersteund.

3. Populatiedynamiek en concurrentie:

* Malthus (1766-1834): Zijn werk over bevolkingsgroei en beperking van hulpbronnen was een cruciale invloed op Darwin. Hij merkte op dat de populaties de neiging hebben exponentieel te verhogen, terwijl de middelen beperkt blijven, wat leidt tot concurrentie om te overleven. Dit concept van "strijd om bestaan" werd een hoeksteen van de theorie van Darwin.

4. Overerving en variatie:

* Lamarck (1744-1829): Hoewel zijn theorie over erfenis van verworven kenmerken uiteindelijk onjuist was gebleken, was het een belangrijke stap voorwaarts in het nadenken over de evolutiemechanismen. Darwin's werk aan natuurlijke selectie verschilde aanzienlijk en stelde voor dat variaties al aanwezig zijn binnen populaties en die het meest geschikt zijn voor overleving, meer kans hebben om zich voort te planten.

5. Kunstmatige selectie:

* fokkers en boeren: Door selectief fokken hadden mensen al millennia de eigenschappen van dieren en planten beïnvloed. Deze praktijk bood Darwin een analogie voor natuurlijke selectie, waarbij de natuur zelf selecteert voor eigenschappen die een voordeel opleveren.

Darwin's synthese:

Darwin heeft het idee van evolutie niet uitgevonden, maar hij synthetiseerde het werk van deze eerdere wetenschappers en anderen om een ​​uitgebreide evolutietheorie te ontwikkelen door natuurlijke selectie. Hij combineerde hun inzichten met zijn eigen observaties en experimenten en gaf een dwingende verklaring voor de diversiteit en aanpassing van het leven op aarde.