De verdwijning van alle ontleders, inclusief slijmvormen en bacteriën, zou catastrofale gevolgen hebben voor zowel terrestrische als aquatische ecosystemen. Hier is een uitsplitsing van de waarschijnlijke resultaten:

terrestrische ecosystemen:

* Accumulatie van organische stof: Dode planten en dieren zouden niet worden afgebroken, wat leidt tot een enorme opeenhoping van organisch materiaal op het land. Bossen zouden verslikken met gevallen bladeren en dode bomen, waardoor nieuwe groei wordt voorkomen. Velden zouden worden bedekt met rottende vegetatie.

* Uitputting van voedingsstoffen: Decomposers geven essentiële voedingsstoffen zoals stikstof en fosfor terug in de bodem, waardoor ze beschikbaar zijn voor planten. Zonder hen zouden deze voedingsstoffen worden vergrendeld in de rottende organische materie, waardoor ze niet beschikbaar zijn voor nieuwe plantengroei. Dit zou leiden tot wijdverbreide uitputting van voedingsstoffen en een daling van de productiviteit van de plant.

* verlies van bodemstructuur: Decomposers spelen een cruciale rol bij het afbreken van organische stoffen en het creëren van humus, wat de bodemstructuur en waterretentie verbetert. Zonder hen zouden de bodem verdicht en minder vruchtbaar worden, wat de groei van planten en de algehele gezondheid van het ecosysteem beïnvloedt.

* uitbraken van ziekten: Decomposers spelen ook een rol bij het afbreken van ziekteverwekkende organismen. Zonder hen zou er een verhoogd risico op uitbraken van ziekten zijn bij zowel planten als dieren.

* Verschuiving in plantengemeenschappen: Zonder ontleders zouden de dominante plantensoorten waarschijnlijk die zijn die minder afhankelijk zijn van voedingsstoffencycli, zoals winterharde grassen of pioniersoorten. Dit kan leiden tot belangrijke veranderingen in plantengemeenschappen en ecosysteemstructuur.

aquatische ecosystemen:

* Accumulatie van dode materie: Dode algen, vissen en andere organismen zouden niet worden ontleed, wat resulteert in een opeenhoping van organisch materiaal aan de bodem van meren, rivieren en oceanen. Dit zou zuurstofarme omgevingen creëren, waardoor ze ongeschikt zijn voor veel waterleven.

* eutrofiëring: De opbouw van voedingsstoffen uit dode organismen kan leiden tot overmatige algenbloei, een proces dat bekend staat als eutrofiëring. Deze bloemen kunnen de zuurstofniveaus in het water uitputten, waardoor vissen en ander waterleven stikken.

* verlies van voedselwebben: Decomposers zijn een essentieel onderdeel van waterwebben in het water en bieden voedingsstoffen om feeders en andere organismen te filteren. Hun verdwijning zou deze voedselwebben verstoren, wat leidt tot een cascade van negatieve effecten in het hele ecosysteem.

* impact op koraalriffen: Decomposers spelen een rol in de stikstofcyclus, wat essentieel is voor de gezondheid van het koraalrif. Zonder hen zouden koraalriffen gevoeliger zijn voor ziekten en bleken.

Over het algemeen:

De afwezigheid van ontleders zou leiden tot een trapsgewijze reeks gebeurtenissen die zowel terrestrische als aquatische ecosystemen dramatisch zouden veranderen. De accumulatie van organische stof, uitputting van voedingsstoffen en verstoring van voedselwebben zou uiteindelijk leiden tot een afname van de biodiversiteit en ecosysteemfunctie. Het leven op aarde zoals we weten, zou het onmogelijk zijn zonder de vitale rol van ontleders bij het recyclen van voedingsstoffen en het afbreken van dode materie.