In de ecologie verwijst concurrentie naar de interactie tussen organismen of soorten die strijden om dezelfde beperkte hulpbronnen, zoals voedsel, ruimte, water, zonlicht of voedingsstoffen. Concurrentie kan plaatsvinden binnen dezelfde soort (intraspecifieke concurrentie) of tussen verschillende soorten (interspecifieke concurrentie).

Wanneer meerdere organismen of soorten dezelfde hulpbronnen nodig hebben en deze tegelijkertijd proberen te gebruiken, ontstaat er concurrentie. Dit fenomeen is van fundamenteel belang in ecologische gemeenschappen en speelt een belangrijke rol bij het vormgeven van de verspreiding, de overvloed en de interacties van soorten.

Concurrentie in de ecologie kan verschillende vormen aannemen:

1. Exploitatieconcurrentie :Dit gebeurt wanneer organismen actief gedeelde hulpbronnen gebruiken, wat resulteert in een vermindering van die hulpbronnen voor anderen. Twee soorten herbivoren eten bijvoorbeeld dezelfde plantensoort.

2. Interferentieconcurrentie :Hierbij gaat het om directe confrontaties of interacties tussen organismen die elkaars vermogen om toegang te krijgen tot hulpbronnen belemmeren. Territoriaal gedrag, roofzuchtige interacties of allelopathische effecten (het vrijkomen van chemische stoffen die concurrenten remmen) zijn voorbeelden van interferentieconcurrentie.

3. Schijnbare concurrentie :Dit is een indirecte concurrentie waarbij de ene soort een andere soort negatief beïnvloedt, niet door directe concurrentie om hulpbronnen, maar door het delen van een gemeenschappelijk roofdier of prooi. Twee prooisoorten kunnen bijvoorbeeld een roofdier delen dat een hogere voorkeur heeft voor een van hen, wat leidt tot een hogere sterfte en een lagere populatiegroei van die prooisoort.

4. Concurrentie om partners :Bij sommige soorten kunnen individuen strijden om partners om reproductieve kansen veilig te stellen. Deze competitie kan verschillende vormen aannemen, zoals man-man-competitie, vrouwelijke keuze of op hulpbronnen gebaseerde competitie om partners.

5. Concurrentie om nest- of schuilplaatsen :Organismen kunnen ook strijden om geschikte nest- of schuilplaatsen, wat van invloed kan zijn op hun overlevings- en voortplantingssucces. Deze concurrentie kan vooral intens zijn in omgevingen waar dergelijke sites beperkt zijn.

Concurrentie is een cruciaal ecologisch proces dat de dynamiek en structuur van natuurlijke gemeenschappen beïnvloedt. Het kan soortaanpassingen vormgeven, de omvang en verspreiding van populaties beïnvloeden, de samenstelling van gemeenschappen bepalen en bijdragen aan nichedifferentiatie en verdeling van hulpbronnen tussen soorten. Het begrijpen van concurrentie en de verschillende mechanismen ervan is van cruciaal belang voor het begrijpen van ecologische systemen en het voorspellen van de impact van veranderingen in het milieu op soorten en gemeenschappen.