De koolstofemissies in alle negen Amazone-landen zijn sinds de jaren tachtig volledig geëvenaard door koolstofabsorptie door volwassen Amazonebossen, nieuw onderzoek laat zien.

Hoofdauteur van de studie, professor Oliver Phillips, van de Universiteit van Leeds, zei:"Sinds 1980 is elk jaar ongeveer 430 miljoen ton koolstof geabsorbeerd door het ongerepte Amazone-regenwoud, dat is bijna vier keer de uitstoot in het VK voor 2016.

"Voor de naties van het Amazonebekken als geheel betekent dit dat sinds 1980 de koolstofopname overeenkomt met de totale gecombineerde uitstoot van ontbossing en fossiele brandstoffen."

Co-auteur dr. Roel Brienen, ook van de Leeds School of Geography, zei:"Dit onthult de enorme omvang van de ecosysteemdienst die de Amazone-bossen bieden.

"We weten dat het Amazone-regenwoud een 'koolstofput' biedt, maar tot nu toe had niemand naar die absorptiecijfers gekeken in de context van nationale grenzen. We ontdekten dat in bijna elk land de koolstofopname de uitstoot van fossiele brandstoffen overtreft. "

De koolstofput van het Amazone-regenwoud, ook wel koolstofvastlegging genoemd, is het proces waarbij het bos koolstof uit de atmosfeer verwijdert en opslaat.

Een onderzoek, gepubliceerd in Koolstofbalans en -beheer , vergeleek schattingen van de koolstofput van het Amazone-regenwoud met gegevens over de uitstoot van fossiele brandstoffen van de negen landen waar volwassen Amazone-bossen worden gevonden - Brazilië, Bolivia, Colombia, Ecuador, Frans Guyana, Guyana, Peru, Suriname en Venezuela, evenals emissies door bosverlies en -degradatie.

De schattingen voor de koolstofopname van de Amazone zijn verzameld van meer dan 300 volgroeide bospercelen verspreid over de vijf miljoen vierkante kilometer overgebleven Amazonewoud, elk tot 30 jaar gevolgd. Deze percelen werden gevolgd door meer dan 100 onderzoekers in het RAINFOR-netwerk - een uniek onderzoeksnetwerk dat zich toelegt op het monitoren van de Amazone-bossen.

De studie toonde aan dat sinds 1980 in bijna elk Amazone-land de gemiddelde jaarlijkse koolstofopname in volgroeide bossen minstens twee keer zo groot is geweest als de uitstoot van fossiele brandstoffen in het land. De studie toonde ook aan dat voor alle landen behalve Venezuela en Brazilië de opname hoger was dan de gecombineerde emissies van de verbranding van fossiele brandstoffen en de koolstofemissie van ontbossing en bosdegradatie.

Echter, deze balans is op het scherp van de snede. De studie toonde aan dat de koolstofemissies van alle negen landen zijn toegenomen en dat de kloof tussen opname door volwassen bossen en die emissies kleiner wordt. Dit is deels te wijten aan het toegenomen tempo waarin Amazon-bomen afsterven, zoals recent RAINFOR-onderzoek heeft aangetoond.

Professor Phillips zei:"Terwijl herbeplanting en hergroei van bossen ook helpen om de uitstoot tegen te gaan, onze studie suggereert dat de opname van deze 'secundaire bossen' aanzienlijk kleiner is dan die van volwassen bossen.

"Dit toont aan dat verliezen door ontbossing een overweldigende impact kunnen hebben op de koolstofbalans en onderstreept verder het belang van instandhoudingsmaatregelen om de Amazone-regenwouden intact te houden.

"Velen van ons worden wakker met de uitdaging van de twee graden klimaatveranderingsdoelstelling die is vastgelegd in de Overeenkomst van Parijs. Maar minder gewaardeerd wordt het feit dat we tot nu toe een gratis ritje hebben gekregen, met wereldwijde bossen en oceanen die meer dan de helft van ons koolstofafval opdweilen.

"Elk Amazone-land dat grote delen van hun bossen in stand houdt, heeft een wereldwijd significante koolstofvastlegging bijgedragen. Door hun bossen te beschermen, de landen van Zuid-Amerika doen de rest van ons een groot plezier."