Een onderwaterrobot heeft een zeldzame glimp opgevangen onder het Antarctische zee-ijs, onthullen een kleurrijke wereld gevuld met kokosnoot-vormige sponzen, paardebloemachtige wormen, roze algen en spinachtige zeester.

De Australische Antarctische Divisie (AAD) nam beelden op met een camera die was bevestigd aan een op afstand bediend voertuig dat door wetenschappers door een klein gaatje in het ijs werd gestuurd terwijl ze de zuurgraad registreerden, zuurstof, zoutgehalte en temperatuur van het zeewater.

"Als je denkt aan het mariene milieu aan de Antarctische kust, de iconische soorten zoals pinguïns, zeehonden en walvissen stelen meestal de show, "AAD-bioloog Glenn Johnstone zei woensdag.

"Deze beelden laten een habitat zien die productief is, kleurrijk, dynamisch en vol met een grote verscheidenheid aan biodiversiteit, inclusief sponzen, zee spinnen, egels, zeekomkommers en zeesterren."

Deze soorten, opgenomen in de buurt van het Australische onderzoeksstation Casey, leven het hele jaar door in water van -1,5 graden Celsius (29,3 graden Fahrenheit) en 10 maanden per jaar bedekt met 1,5 meter zee-ijs.

"Af en toe kan een ijsberg bewegen en een ongelukkige gemeenschap wegvagen, maar meestal biedt het zee-ijs bescherming tegen de stormen die erboven razen, waardoor het een relatief stabiele omgeving wordt waarin biodiversiteit kan gedijen, " hij zei.

Wetenschappers op Antarctica werken aan een beter begrip van de impact van verzuring op de zeebodemgemeenschappen in de Zuidelijke Oceaan onder toenemende kooldioxide-emissies.

Projectleider Johnny Stark zei dat een kwart van de koolstofdioxide die in de atmosfeer werd uitgestoten, werd geabsorbeerd door de oceaan. wat de zuurgraad verhoogt.

"Kooldioxide is beter oplosbaar in koud water en polaire wateren verzuren met tweemaal de snelheid van tropische of gematigde streken, " hij zei.

"Dus we verwachten dat deze ecosystemen een van de eersten zijn die worden getroffen door verzuring van de oceaan."

© 2016 AFP