Het element zuurstof (O) is essentieel voor het menselijk leven en maakt qua volume ongeveer 21% uit van de atmosfeer van de aarde. Zuurstof is een kleurloos, geurloos en smaakloos gas dat nodig is voor cellulaire ademhaling, het proces waarbij cellen energie uit voedsel halen. Alle aerobe organismen, inclusief mensen, hebben zuurstof nodig om te overleven.