Ze zijn klein, bijna transparant, vergelijkbaar met kwallen, en ze komen in grote hoeveelheden voor in de oceaan. netelroos, Ctenophora en Urochordata behoren tot de gelatineuze planktongemeenschappen die alomtegenwoordig zijn in de oceaan en behoren tot de primaire voedselbronnen voor hoger ontwikkelde mariene organismen. Dus, ze hebben een zeer belangrijke functie in het mariene ecosysteem. Een andere is hun bijdrage aan de mariene koolstofcyclus, omdat ze grote hoeveelheden koolstof binden die naar de diepe oceaan wordt getransporteerd. Een internationale groep van mariene wetenschappers onder leiding van het Future Ocean Network in Kiel heeft deze bijdrage nu kunnen kwantificeren in een recent gepubliceerd onderzoek in het wetenschappelijke tijdschrift Wereldwijde biogeochemische cycli .

"We hebben databases gebruikt die rekening houden met meer dan 90, 000 waarnemingen over de periode van 1934 tot 2011, " legt Dr. Mario Lebrato van de Kiel University uit, hoofdauteur van de studie, die hij voorbereidde als onderdeel van zijn proefschrift aan het GEOMAR Helmholtz Center for Ocean Research Kiel. "Door sterke reproductie van de gelei-organismen, zogenaamde planktonbloei, grote hoeveelheden organische koolstof stapelen zich incidenteel op in de bovenste oceaan en - na de dood van de organismen - zinken in de diepe zee, Lebrato vervolgt. "Het belang van deze studie is de ontdekking hoeveel koolstof wereldwijd door de gelei-organismen naar de diepe oceaan wordt overgebracht, en vooral, hoeveel efficiënter dit proces is in vergelijking met voorheen beschouwd als 'normaal' plankton."

Hoewel de totale biomassa van de gelei-organismen slechts een klein deel uitmaakt van de totale massa aan organismen in de bovenste oceaan, hun zeer efficiënte en snelle zinking maakt ze een belangrijke bron van organische koolstof voor diepzee-ecosystemen.

"De kwantificering van de episodische geleibloei en hun daaropvolgende export naar de diepe oceaan is van groot belang voor het correct modelleren van het functioneren van mariene ecosystemen en de biologische koolstofpomp, " voegt prof. dr. Andreas Oschlies toe, hoofd van de groep Biogeochemical Modelling bij GEOMAR. "We moeten op de juiste manier rekening houden met dergelijke processen om onze modellen verder te verbeteren en onzekerheden te verminderen in ons begrip van de rol van de oceaan in de wereldwijde koolstofcyclus, "Oschlies gaat verder.