1. Gebrek aan metabolisme: Niet-levende dingen ondergaan geen metabolisme, wat het proces is waarbij energie wordt omgezet in bruikbare vormen voor groei en onderhoud. Ze hebben geen voedsel, water of lucht nodig om te overleven.

2. Afwezigheid van groei en ontwikkeling: Niet-levende dingen vertonen geen groei of ontwikkeling. Ze blijven in de loop van de tijd hetzelfde qua grootte, vorm en samenstelling.

3. Geen reproductie: Niet-levende dingen kunnen zich niet reproduceren of nieuwe individuen voortbrengen. Voortplanting is een kenmerk dat uniek is voor levende organismen.

4. Onvermogen om op prikkels te reageren: Niet-levende dingen reageren niet op externe prikkels zoals licht, aanraking of temperatuurveranderingen. Ze missen het vermogen om hun omgeving waar te nemen en erop te reageren.

5. Samengesteld uit anorganische materie: Niet-levende dingen bestaan ​​uit anorganische materie, die de complexe organisatie van organische moleculen mist die in levende organismen voorkomen. Anorganische materie wordt doorgaans gekenmerkt door eenvoudige moleculaire structuren.

6. Gebrek aan cellulaire structuur: Niet-levende dingen hebben geen cellulaire structuur. Cellen zijn de fundamentele eenheid van het leven, en levende organismen zijn samengesteld uit cellen.

7. Geen homeostase: Niet-levende dingen handhaven geen homeostase, wat de regulering is van de interne omstandigheden om een ​​stabiel intern milieu te behouden. Levende organismen beschikken over verschillende mechanismen om de homeostase te handhaven.

8. Vaste chemische samenstelling: Niet-levende dingen hebben een vaste chemische samenstelling en zijn niet samengesteld uit de complexe macromoleculen (zoals eiwitten, koolhydraten en nucleïnezuren) die in levende organismen voorkomen.

9. Niet-hernieuwbaar: Niet-levende hulpbronnen, zoals mineralen en fossiele brandstoffen, zijn niet-hernieuwbaar, wat betekent dat ze niet op natuurlijke wijze kunnen worden vervangen of aangevuld in een tempo dat vergelijkbaar is met hun verbruik.

10. Gebrek aan aanpassing en evolutie: Niet-levende dingen passen zich niet aan veranderende omgevingsomstandigheden aan en ondergaan geen evolutie in de loop van de tijd. Aanpassing en evolutie zijn kenmerken van levende organismen.

Het is belangrijk op te merken dat deze kenmerken over het algemeen van toepassing zijn op niet-levende dingen als geheel. In bepaalde gevallen kunnen er echter uitzonderingen of variaties zijn, vooral op microscopisch of subatomair niveau.